郭荣良赶了一夜的路回到长安城，他将探查的情况向李大河做了详细汇报，李队长听后大喜过望：“马局长已有言在先，你这次回老家摸查路径功不可没。等这次行动全部结束后，马上提拔你为保安大队第二分队长，老弟以后若有了这层身份，追求马千金的时候底气会更足啊。”李大河看似加油打气的话，却让郭荣良听起来稍稍感到别扭。
剿灭秋风寨的行动现在可谓“万事俱备，只欠东风”了，李大河按照马得水的安排，速速派人拿着西京警察局手令与柞水县保安大队长汪洋海取得联系，要求他们当地保安队全力配合这次行动。
马得水制定的剿灭计划是兵分两路：第一路是主攻队，由李大河亲自率领西京警察局数百名警力，再从柞水县保安队抽调数十名人马，两股力量合拢后，从秋风寨南边发起正面攻击；第二路是突击队，由李大河的得力干将孙亮和郭荣良带领五十名最为精干的突击队员，携带轻武器，沿着先前勘察好的秋风寨北坡的密林小道，埋伏到秋风寨的后山门。两路人马出发前约定好，看见正面进攻部队发射信号弹升空后，突击队立即对秋风寨后山门发起突然袭击。
两队人马出发前，马得水叫来李大河秘密吩咐道：“当初郭荣良背叛李震与邓贵发，跑来投奔我们，无非是为讨个活路，但他卖主求荣的行径实在令人不齿，所谓‘非我族类，必有异心’，我对他是从来都不放心，现在又纠缠我女儿不松手，摆出一副“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的架势，实在令人感到厌恶。此人居心叵测、阴险狡诈，为了往上爬可以不择手段，我怎会答应女儿嫁给这样的无德之辈，所以你得在这次清剿行动中为我除掉这块心病。”
大队人马出发之前，马得水方才吐露了隐藏心底的大实话，李大河不仅听得明明白白，而且迅速领会了局座的意思，马局长分明是要他在这次行动中找到一个机会，神不知鬼不觉地干掉郭荣良。为此，李大河特意将自己的心腹爱将孙亮安排与郭荣良同行，并秘密交代了马局长的特殊指令。
剿灭秋风寨的两路人马出发后，沾沾自喜、胜券在握的马得水静坐西京警察局，专等前方传来好消息后，他要即刻报告给同样焦急等待的西京行营主任顾宽敏。
再说洪天纵从长安城游逛一番回到秋风寨后，心里始终高兴不起来，夜里还常常噩梦连连，并且咳嗽不止。褚子桥以为老爷是在洪家堡触景生情、偶染风寒，有点虚火在身。秋风寨里的大夫诊治了一周，洪天纵的病情非但不见好，反而愈加沉重。如夫人梅林玉有点心慌，建议褚师爷派人带上重金，速到柞水县城去请医术高的大夫上山瞧病。褚子桥不敢耽搁，连忙挑选一个腿脚功夫好、人又精明的手下正准备下山，突然山下岗哨来人急报，说是山外正南方向发现了数百名官兵正向秋风寨而来。
褚子桥脑子里顿时“嗡嗡”作响，心里意识到大事不妙，他曾为老爷在长安城留下的影响忧心过，但又心存侥幸地觉得世道混乱、日患急紧，官家不会有精力盯着秋风寨，现在看来这样的想法实在太大意。所谓“来者不善，善者不来”，既然危险已经来临，现实又退无可退，那就只有拼力应对了。褚子桥有心将实情告知老爷，又怕洪天纵急火攻心病情加重，于是他尽力稳住神情、沉住心气，冷静发令召集山寨各路头领汇聚议事堂商议对策。
秋风寨东南西北四个卡口的头领乔润年、毛三、鲁大牛和洪彪各自率领兄弟们齐刷刷聚集议事堂，有的骂骂咧咧说要与山下官兵一决雌雄，有的已经哆哆嗦嗦吓破了胆。褚子桥刚要开口说话，洪天纵硬撑着病体从议事堂后庭走出来，他挥手示意大家坐定后，竭力忍住喉咙里的咳嗽说道：“兄弟们莫要惊慌，官兵攻打咱们秋风寨，这是迟早的事情。可我们在此已经住了近乎二十年时间，这里早就变成我们这些人的家园，不管山下现在来的是哪路神仙，我们誓死也要与他们背水一战。”
话说至此，连续不断的咳嗽从洪天纵粗壮的脖子里往外直冒，他大喘着粗气说：“我虽······虽有病在身，但我们誓死要与山寨共存亡，从现在起大家务必要听从褚师爷统一调遣，共同抵抗······外敌······”剧烈的咳嗽让洪天纵实在说不下去，只好被人搀扶着走出议事堂。
这时，神态淡定的褚子桥再次站到议事堂中央，镇定自若地对大伙说道：“正如老爷刚才所说，这里已经是我们的家园，我们退无可退，大家唯有拼尽全力舍命退敌，除此之外，我们别无选择。”
东卡口头领乔润年最为年长，此人早年间便追随洪天纵东争西斗，是四个头领中资格最老的，他率先表态让褚师爷放心，自己定会率领东卡口众兄弟与敌人决一死战，说完便匆匆回去做准备了。
南卡口头领鲁大牛忧心忡忡地说：“官兵全从正南方向而来，南卡口的压力实在太大，我怕心有余而力不足啊，顶不住敌人进攻可咋办？”
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