“我们长大以后，自然都能学会幻化人鱼形态，到底有什么问题？”一个孩子发问道。
“当然有。”波洛叹了一口气，耐心地解释道：“人鱼的生存环境是受限的，几乎没有办法长时间离开极光海，而固化为人就不一样了。”
“虽然会失去对水的亲和力，但其他各项属性都要强过同阶的其他种族，完全可以走出这片星域，到帝国其他地方去学习、生活和工作。”
这些事情，是孩子们从来没有想过的。霍马尔眨了眨眼睛，小声地问道：“你的意思是，我们可以......选择?”
“可以的。”波洛认真地点了点头：“帝国早就颁布了针对人鱼族的特别法令，对于固化为人类形象且愿意外出留学的，给予了种种优惠。”
“可我们从来都没有听说过。”几个男孩不约而同地答道。
波洛看了罗伊一眼，后者一副若有所思的表情，一言不发。
霍马尔想了想，打破了沉默：“其实外面的世界，离我们也太远了。我这辈子最大的梦想，就是能升到五阶，带着家人一起去海心城定居——听说那里的房子都是七彩缤纷的，还有各种各样的游戏和玩具。”
波洛笑了起来，一双大眼睛弯弯地，让人不自觉地就心生好感。
“你才多大呀。未来会有无数种可能，也许你可以试着把梦做得更大一些，更远一些。”
天边第一缕朝阳映照下来，曾经喧嚣不可一世的海面，明净得如同一整块琉璃。
老族公决定举办一次宴会，庆祝百年一遇的重紫之月圆满终结，也顺道答谢救助了族人的舒朗三人。
所有的人都走出了石堡。大人们准备出海狩猎，为宴会准备食材，孩子们则嘻嘻哈哈地冲到了海滩，去拾捡潮水的馈赠品。
然而就在这时，岛上却来了一群不速之客。
为首的是一名大腹便便的中年男子，身边跟着三四个亲随，以及十几名全副武装的警卫。
罗伊注意到，他们乘坐的悬浮艇上，漆着黑围海域警务局的字样。
老族公急匆匆地带着人出来迎接他们。他明显是认得那名中年男子的：
“不知赫斯大人大驾光临，有失远迎，还请您见谅。”他深深地躬下身去，态度极为谦卑。
“迎不迎的，其实并不重要。”赫斯打了个哈欠：“只是这半年之期已过，你们黑岩岛的涉海税收，也该上交了吧？”
他的话音一落，立即便有一名亲随站了出来，打开了一面电子光屏，大声地宣读着上面的内容：
“海岛使用金五万米奥币；海域使用费两万五千米奥币，海上违规建筑罚金一万米奥币，海洋生物捕捞税八千米奥币，黑围海域公摊费七千米奥币.......上半年总计十一万三千米奥币。”
“老规矩，可以转账，也可以用极光珠折抵。”
“这......”老族公面如土色，愁眉苦脸：“大人您也知道，重紫之月刚过，岛上损失惨重，还失去了几位青壮人鱼。所以这税收，能否宽限几日？”
“呵呵。”赫斯冷笑了起来：“你也是一把年纪的人了，当知这种口子断不能开，否则我们黑围海域五个人鱼谱系，上百个海岛，都没法管理了！”
“依律缴税交费，是每个帝国公民的义务。我想，你们应该不会想要试一试，抗税与逃税的责罚吧？”
波洛听到这里，已经气得不行。他甩开罗伊的手走上前去：
“你们这是胡说八道！自从极光海在百年前并入帝国版图，陛下就减免了一切苛捐杂税——人鱼族在岛上居住，捕捞用于家庭食用的海洋生物，并不需要缴纳一分钱！”
他的声音虽然仍显稚嫩，但清脆而响亮，引起了所有人的侧目，也包括赫斯与他的手下。
“哪儿来的小鬼，大庭广众之下就大放阙词？”赫斯的目光在波洛身上打了个转儿，顺便通过个人系统查询起他的身份。
“是途经岛上的客人。”老族公解释道：“他还是个孩子，一时说错了话而已，大人您不必与他一般见识。”
这个时候，系统已经将波洛一行的身份信息反馈了回来。
赫斯的唇角露出了一抹阴沉的笑意：
“波洛。来自白岐海域的白戟岛，同行的还有你的舅舅舒朗与兄长罗伊。”
“是我们。我也知道你的身份，黑围海域的域主赫斯大人，真是好大的官威！”波洛毫不畏惧地迎了上去。
赫斯闻言，面上的笑意更深了一层：“小伙子，你家大人显然没有教导过你，如何与上位者说话。”
他抬起头，目光在人群中环视了一圈，落在了舒朗身上：“未经批准擅自离开白岐海域，你可知罪？”
此言一出，在场的所有人都愣住了。
黑岩岛上的人鱼根本没想到，舒朗舅甥三人的出行，竟然没有经过审批，完全是个人行为！
要知道，海域分片管辖，禁止人鱼自由流动的规定，近二十年可是深入人心——凡是企图抗拒的，全都付出了昂贵的代价。
极光海的星内网昂贵得很，但对于各类刑罚的直播却是免费公映的，且要求六周岁以上的居民必须观看，所以就连霍马尔，都意识到了大事不妙。
舒朗等人想的却是另外一回事。一个小小的极光海，竟敢限制公民在星内的自由流动？这种匪夷所思的事情，怎么会发生在七级文明的米奥帝国？
所以当警卫们上前抓捕他们的时候，三个人都意外极了。
“我承认，出来的时候确实忘了申请。但我已经满了五阶，达到了去海心城的条件，所以你们也完全没有必要拘留我们吧？”被推出来的舒朗解释道。
“拘留？开什么玩笑？”赫斯身后的一名亲随跳了出来，义正辞严地纠正道：“你们犯的是死罪，不要心存侥幸！”
死罪？舒朗三人对视了一眼，被这样严厉的量刑惊奇不已。
罗伊微不可见地点了点头，舒朗会意地闭上了嘴，露出了一副认命的表情。
赫斯轻蔑地瞄了他一眼，抬高了下颔：“五阶而已，就敢置帝国法度于不顾？既然认罪，那就没有什么可说的了。将他们押送到海心城，等待审判。”
眼看着敢在重紫之月下海救人的强者，半点也不反抗地被押上了悬浮车，对于黑岩岛上的人鱼族来说，也是一种警告。
老族公叹着气，凑齐了八成的税款，又苦苦哀求对方再宽限三天，这才送走了赫斯一行。
他们一走，霍马尔憋了半天的眼泪就落了下来。
“父亲。您说恩公和罗伊波洛，全都会被处死吗？”
“霍马尔。”霍特的心里亦是沉痛至极：“记住他们的名字吧，这是我们唯一能为他们做的事了。”
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