白马羌和参狼羌不敢继续纠缠，狼狈逃回湟中。而郝昭，则趁势率部攻入武都郡，夺取武都道、下辨、羌道与上禄四县，汉中门户，由此被打开。
张鲁此时正焦头烂额。
西川兵马频繁调动，在白水关出没，似有出兵迹象。
对于刘璋，张鲁是切齿痛恨，但又奈何不得，顾虑极深。听闻西川兵马有异动，张鲁不敢掉以轻心，立刻使功曹阎圃，率部驻守沔阳，防止刘璋偷袭。
阎圃，是益州巴西人，素有谋略。
他建议说：“主公而今无需担心西川，反倒是当提防曹操。”
“何以见得？”
“西川而今正混乱，刘璋自顾不暇，甚至不惜请来刘备帮忙，驻守南中。我听人说，成都现在物价暴涨，颇有些混乱。刘璋正全力负责此事，哪有精力，出兵汉中？反倒是曹操族侄，那新任司隶校尉曹朋，狡诈多谋，用兵如神。西北之乱，困不住他多久，马儿早晚被他所败。
到时候，他又岂能坐视武都，为主公所有？
一俟武都告破，他势必要攻取汉中。曹操野心勃勃，早就窥视西川，而汉中又是往西川的要地，曹朋必然也清楚这一点，不会放过汉中……”
“子农所言极是！”
张鲁这个人，还是能听得进意见。
但西川兵马的调动是事实，却让他不敢掉以轻心。
“这样吧，我让仲祺驻守阳平关，如此一来，汉中高枕无忧。”
“主公，若单凭死守，绝难阻拦曹军。今武都兵力空虚，正是主公谋取之时。只要占领了武都，可西联湟中羌氐，进可攻汉阳陇西，退可以坚守。凭借汉中之地理，与曹军周旋……圃愿领兵，为主公夺取武都。”
这，原本是一个极好的计策。
如果张鲁听进去了，曹朋想要打进汉中，少不得要费手脚。
可张鲁而今哪能听得进去？
在思忖良久之后，他还是决意让阎圃镇守沔阳。
阎圃虽然不同意，却也无法改变张鲁的决意。在离开南郑的途中，阎圃仰天长叹：“汉中，亡不久矣。”
汉中灭亡的日子，不会太远了……
只是这些话，他却不能和任何人说明，否则定然会惹来杀身之祸。
阎圃离开南郑，驻守沔阳不久。
张鲁就得到了马超败亡的消息！
不等他做出反应，郝昭率部进驻武都，势如破竹般，就攻占了下辨。
直到此时，张鲁才慌了！
他连忙命他的兄弟张卫张仲祺率三万大军，驻守阳平关，以抵御曹军攻击。
但他却不知道，就在他派出两支兵马的同时，一支曹军已悄然行进在子午谷内，正朝着汉中，艰难的行进。
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“钟存郭就，何以按兵不动？”
河湟，血流成河！
曹朋以风卷残云之势，如狼群出动，杀得氐人闻风丧胆。
入河湟二十余日，曹军四处出击。忽而分散，攻袭那些小部落；忽而又集中兵力，剿灭大部落。短短二十余日，曹军出击三十余次，消灭氐人，大小部落三十七个，斩杀氐人三万以上。令整个河湟为之惶恐。
窦茂一开始，并未留意。
可是等到他发现不妙的时候，那恐怖的气息，已经席卷整个河湟。
不仅仅是那些大小部落在惊恐，甚至生活在赐支河首王帐周围的氐人，也提心吊胆。
曹朋！
这个名字已变成了河湟草原牧人的梦靥。
提起曹朋的名字，几乎已经到了夜儿止啼的地步。
“别哭了，再哭曹阎王就来了！”
许多人用这样的方式，来恐吓孩子。
正在苦恼的孩童，听到曹阎王三个字，顿时就止住了哭声。
传说，曹阎王一顿饭，要吃掉十个人。
传说，曹阎王每天要喝掉一百个人的血……
传说，曹阎王喜欢用人心下酒，一顿酒宴过去，至少要一千颗人心……
诸如此类的传说，越来越多。
曹朋自己都不知道，如此传说从何而来。
不过，他却用实实在在的行动，告诉了河湟氐人：我说过要血洗河湟，绝不是恐吓之语。
许多氐人开始后悔，早知道如此，就算杀不得窦茂，表现出一个姿态也好啊。可是现在，曹军已经杀进来了……那曹阎王根本不给你后悔的机会，直接灭族。三十七个部落，林林总总加起来三万多人，几乎就是整个河湟氐人总人口的六分之一！问题是，谁也不知道曹朋会杀到什么时候。从目前的情况来看，这支曹军显然已经杀红了眼，杀疯了！
窦茂急忙命令，河湟牧原上的氐人，立刻收缩，集中于赐支河首一带。
他也得到了消息，杀入河湟的有两支兵马。
一支是曹朋统帅，人数虽然不多，可是个个嗜血如命，杀法极为疯狂。
这支人马，来无影，去无踪，没有携带任何辎重。
完全是凭借着杀戮掠夺，来补充辎重粮草……
想要举大军围困？
人家根本不与应战。
你只要敢分散开来，哪怕是几千人的部落，他们也敢攻击，而且每战必胜。
三十余战的威名，可不是随随便便能够消除。
三十七个部落，三万两千多条性命……以至于许多人听到曹朋的名字，都能感受到，那弥漫在空气中浓浓的血腥气。汉军，何时变得如此凶残？
另一支曹军，据说是由曹朋的族兄，新任西部都尉曹休统帅。
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