“这么说彭中堂做上首辅了。”韩秀峰觉得很意外。
“柏中堂做不上，皇上只能让彭中堂做。”恩俊顿了顿，又说道：“现在军机处只剩四位军机大臣，至于让谁入值中枢，去军机大臣上学习行走，一点消息也没有，倒是彭中堂居然一反常态保举了个人。”
“保举谁？”
“两江总督怡良告病，彭中堂举荐何桂清，称何桂清可胜任江督。”
彭蕴章一向谨小慎微，只要是皇上交代的事都会办得妥妥当当，但遇着大事他却含糊其辞没个主见，有时候干脆装聋作哑不开口，极少保举官员，更别说保举两江总督这样的封疆大吏。
韩秀峰不晓得彭蕴章此举是真觉得何桂清能胜任两江总督，还是想以此告诉文武百官他现而今就是首辅，禁不住问：“皇上有没有恩准？”
“皇上恩准了，让军机处拟旨，命何桂清以二品顶戴署理两江总督。”恩俊想了想，接着道：“说起来巧了，两江总督告病，直隶总督桂良竟也跟着告病，不过皇上没恩准。”
“真病还是假病？”韩秀峰低声问。
“这我就不知道了，不过桂良已年过七十。”恩俊从吉禄手中接过一份内奏事处誊抄的谕旨，接着道：“再就是皇上看来并没有被叶名琛的鬼话所蒙蔽，还是不太放心，又降下这道谕旨。”
“念。”
“嗻。”恩俊清清嗓子，低声念道：“……如英夷自为转圜，不必疾之已甚。傥仍顽梗如故，势难迁就议和，复启要求之渐。叶名琛久任粤疆，夷情素所谙熟，谅必能酌度办理。因思江苏、浙江、福建、沿海地方，向为该夷火轮船熟习之路，傥该夷不得逞志于粤东，复向各海口滋扰，亦当豫为之防。
著怡良、赵德辙、王懿德、何桂清等，密饬所属地方官吏，如遇夷船驶至，不动声色，妥为防范。或来诉粤东构衅情事，亦著据理折服，俾知无隙可乘，废然思返，仍不可稍涉张皇，以致民心惶惑，将此由四百里各密谕知之。”
恩俊刚念完，吉禄就嘀咕道：“皇上不放心归不放心，可连降的这几道旨意，跟之前所降的旨意没什么两样。不是妥为防范，就是据理折服，再就是不可稍涉张皇，以致民心惶。”
“还真是换汤不换药，也不晓得是谁草拟的。”韩秀峰轻叹口气，起身道：“不管那么多了，我先去吃饭，吃完饭拟道英夷已撤兵的折子，明儿一早呈上去，让皇上先踏踏实实过个好年。”
“也只能这样了。”恩俊苦笑道。
“我拟好之后，记得誊抄几份，呈给军机处的让冯小鞭捎给曹毓英……”
不等韩秀峰说完，恩俊便一脸无奈地说：“四爷，军机处那边好说，捎给曹毓英就是了。可郑亲王、怡亲王和陈大人他们不见我，懒得看咱们禀报的夷情。”
“不见？”
“我这两天去过好几趟，甚至把腰牌都亮出来了，可人家就是不见。”
“肃顺那边呢？”韩秀峰紧盯着他问。
恩俊苦笑道：“肃顺大人那边同样如此，每次递上禀帖，门子都说他不在家，让我过几天再去。”
韩秀峰意识到包括肃顺在内的王公大臣，都不想引火烧身，只能轻描淡写地说：“不见就不见吧，只要把军机处的那道捎给曹毓英就行。”
恩俊正暗想不要挨个拜见还省事，外面突然传来脚步声。
三人刚抬起头，就见小山东站在门口禀报道：“四爷，从湖北来了个人，带着湖北巡抚胡林翼胡大人的书信来的，说湖北大捷，胡大人已在六天前收复武昌！”
“人呢？”
“余叔让他在门口稍候，让小的赶紧过来禀报。”
“好，我去瞧瞧。”
……
韩秀峰从后院来到前厅，让余有福把湖北来人请进来，聊了几句发现来人真只是个帮胡林翼送炭敬的，便留下胡林翼的书信和银票打发那人先走了。
恩俊忍不住问：“四爷，武昌真收复了？”
韩秀峰放下刚看完的信，抬头笑道：“收复了，武昌的长毛守将韦俊，十有八九是收到他哥哥韦昌辉被洪秀全杀了的消息，又怎会跟之前那般死守。何况武昌城被围了那么久，早已弹尽粮绝。”
“武昌城是长毛弃守的，还是被官军克复的？”
“自然是被官军克复的，”韩秀峰看着胡林翼差人送来的五百两银票，喃喃地说：“八百里加急报捷，不晓得跑死了几匹马。不过话说回来，朝廷正需要这样的大捷，皇上也正等着这个捷报！”
想到刚刚过去的这一年那么难，恩俊猛然反应过来：“四爷所言极是，要是再没个好消息，这年真没法儿过！”
“长毛内讧，当年跟洪秀全一起犯上作乱的几个伪王死得只剩下一个石达开，武昌现而今又收复了。只要江北大营和江南大营能顶住，待胡大人肃清湖北境内的贼匪，到时候便能出兵江西、安徽，会同曾大人攻剿两江的长毛，收复江宁也是指日可待！”
韩秀峰站起身，又无奈地说：“长毛自毁长城，不足为虑，可西夷偏偏在这个节骨眼上起衅。朝廷要是能委曲求全，便能从容应对，等剿灭了长毛，再修生养息、卧薪尝胆个三五年，我大清集举国之力还会怕劳师远征的西夷？”
恩俊深以为然，但想想却沮丧地说：“四爷，这道理个个都明白，可皇上担心将来无颜面对列祖列宗，庆贤他阿玛的前车之鉴又摆在那里，朝中的王公大臣谁敢言和，谁又愿意留下千古骂名，想委曲求全哪有这么容易。”
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