“少默兄有所不知，韩四这人不是不懂礼数，而是太懂礼数了。”
“他真要是懂礼数，为何不差人来跟您禀报？”
“他……他深受皇恩，心里只想着皇上，所以……所以回京之后得先向皇上禀报。”
“雨亭兄，我晓得他是个忠臣，可朝廷现在最不缺的便是忠臣。而雨亭兄您要结交的不只是忠臣，更要结交能辅助您‘严禁令、重法纪、锄奸宄’的能吏！”陈孚恩顿了顿，又提醒道：“何况他办的那些差事，别人躲还来不及呢。您要是再跟之前一般上心，将来想甩都甩不掉。到时候被人误会事小，要是因此耽误皇上交办的整顿吏治大计事大。”
想到在刷新吏治上，韩四真帮不上什么忙。
再想到俄夷在黑龙江挑衅，英夷更是派兵攻打广州城，甚至把两广总督衙门劫掠一空，咪、佛二夷也在蠢蠢欲动。面对此危局，朝廷既不敢战，又不能答应西夷提出的那些条件，肃顺觉得陈孚恩的话有一定道理，毕竟真要是掺和“厚谊堂”的那些事，很难说会不会被搞得身败名裂。
见肃顺若有所思，陈孚恩接着道：“要不是雨亭兄您关照提携，他当年能从永定河南岸同知调任通政司参议？要不是雨亭兄您帮着奔走，又哪会有现在的‘厚谊堂’？可他当年开缺回籍时，却连声招呼也没打，就擅自举荐文祥接替他掌管‘厚谊堂’，难道他真不知道曹毓英是您的人？”
“他也举荐了曹毓英。”
“他是举荐过，但却是连同文祥一起举荐的。他难不成真不知道把这二人放在一起，皇上只会重用文祥，只会让文祥真正掌管‘厚谊堂’？”
“少默兄，您说韩四过河拆桥？”
“他究竟是不是过河拆桥，孚恩不敢断言，但孚恩敢断定他一定有自个儿的小九九。这年头，脚踏几只船，见风使舵，左右逢源的人多了，正所谓知人知面不知心啊！”
见肃顺还是不太相信，陈孚恩不禁笑道：“雨亭兄，您要是不信，赶紧差人悄悄跟着他，瞧瞧他去哪儿就知道了。”
肃顺下意识问：“您是说他会到处钻营？”
陈孚恩笃定地说：“我估摸着他不会就这么回书肆。”
……
韩秀峰的确没回达智桥胡同，而是赶到了领班军机大臣文庆家。
递上门包，呈上名帖，在门口等了一会儿，听门子说文中堂身子不好，已经歇下了，正在养精神准备明天恭进刚编纂告成的先帝实录圣训，又马不停蹄赶到离文庆家不远的柏葰家。
这次没吃闭门羹，名帖递进去不大会儿，门子就把他请到了第二进的一间花厅。
柏葰没想到韩秀峰会来拜见，一见着他就笑道：“韩老弟，时间过得真快，你我一别已有三四年了吧。当年你从松江府海防同知任上奉调回京，老夫奉旨带领引见时的情景依然历历在目，真是宛如昨日啊！”
“没想到中堂大人还记得秀峰，秀峰受宠若惊。”
“老夫不但记得老弟，还记得皇上当时的批语，‘老实可用’，没错吧？老夫带领过引见过的文武官员没有一千也有七八百，可头一次觐见便能获皇上如此赏识的文武官员实属凤毛麟角，那会儿老夫就觉得老弟前途不可限量。果不其然，老弟自那之后便简在帝心，一路青云，着实让老夫羡慕。”
“中堂大人真会说笑，秀峰能有今日，全仰仗中堂大人关照提携。”
“这句话老夫受之有愧，老弟能有今日，老夫还真没帮上什么忙，想想倒是老弟在说笑。”
“秀峰没有说笑，更不敢跟中堂大人说笑。”
韩秀峰站起身，恭恭敬敬地行了一礼，随即很认真很诚恳地说：“禀中堂大人，秀峰冒昧登门求见，一是秀峰仍在为家父守孝，只能素服任事，不方便前去军机处值房拜见，所以专程来向中堂大人告罪；二是想借这个机会，当面感谢中堂大人的关照之恩。要不是中堂大人进言，秀峰现在很可能就是鸿胪寺卿而不是太仆寺少卿，此刻很可能正如坐针毡啊！”
柏葰没想到韩秀峰的消息竟如此灵通，更没想到韩秀峰会这么说，禁不住问：“别人都嫌官小，老弟居然嫌官大？”
“人贵在自知之明，秀峰乃捐纳出身，没念过几本圣贤书，骤跻卿贰已如履薄冰。要不是中堂大人进言，真要是做上鸿胪寺卿，那不只是才不配位，甚至是德不配位，到时候别说光宗耀祖，恐怕会招来灾祸！”
韩秀峰再次躬身行礼，然后从袖子里取出一个装有两百两银票的信封，恭恭敬敬地说：“滴水之恩当涌泉相报，中堂大人的关照回护之恩，秀峰定铭记于心。”
看着韩秀峰丝毫不作伪的表情，柏葰相信他所说的全是肺腑之言，不禁笑道：“实不相瞒，老夫是谏阻过，不过老夫那会儿没多想，只是觉得以老弟的资历擢升鸿胪寺卿不太合适。”
“中堂大人究竟怎么想的，秀峰不知道。秀峰只晓得要不是中堂大人关照，弹劾秀峰的折子定会堆积如山！”
“好一个人贵在自知之明，难怪皇上如此器重老弟呢。”
“中堂大人抬爱，秀峰惭愧。”
……
又寒暄了一会儿，见韩秀峰并没有提公事，柏葰端起茶杯，韩秀峰躬身告退。
冯小鞭接上韩秀峰，马不停蹄赶到穆荫家，等韩秀峰拜见完穆荫又相继赶往彭蕴章、杜翰和曹毓英家，一直折腾到深夜才回重庆会馆。
肃顺派出的家人也悄悄跟了一路，直到亲眼看着韩秀峰被吉云飞、敖彤臣等人迎进会馆，才连夜赶回内城向肃顺禀报。
“就文中堂没见，另外几位军机大臣都见了？”肃顺躺在床上搂着小妾问。
家人站在门外小心翼翼地说：“禀老爷，就文中堂没见他，另外几位大人都见了。小的留意过，柏中堂和彭中堂见他的时间最短，他进去不大会儿就出来了。在曹毓英家呆的时间最长，他在曹家呆了三四炷香的功夫才出来，曹毓英还亲自把他送到门口。”
肃顺没想到韩秀峰会拜见那么多人，想想又问道：“就这些？”
“禀老爷，小的瞧见文祥了，他前脚刚进重庆会馆，文祥后脚就去了，”家人想了想，又小心翼翼地说：“小的还瞧见了伍老爷，伍老爷像是晓得他晚上会下榻会馆，跟翰林院的吉老爷和敖老爷一起迎他进去的。”
肃顺心想韩四究竟在折腾什么，明天问问穆荫、杜翰、曹毓英和伍肇龄就晓得了，呵欠连天地说：“知道了，你赶紧回去歇息吧。”
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