从听到仍留军机章京上额外行走的那一刻，韩秀峰就意识到皇上是打算让他接着做“厚谊堂”大掌柜。而文祥这个大掌柜做得好好的，皇上为何要临阵换将，可见广东的局势已迫在眉睫。
韩秀峰甚至能想象到，不但皇上希望他回去之后能跟上次一样带去好消息，连郑亲王、怡亲王和彭蕴章、穆荫、杜翰等王公大臣都希望能跟上次一样，让本打算起衅的洋人偃旗息鼓。
可这次跟上次不一样，克里米亚的仗已经打完了，英吉利和法兰西已经腾出了手，他们这次要么不开战，一旦开战一定会不达目的不罢休。
战，很难打赢。
和，不但朝中的那些文武大臣不会答应，连皇上都不会甘心。
看着胡林翼好奇的样子，想到此去京城搞不好会身败名裂，韩秀峰忧心忡忡地说：“因为该来的终究来了，因为这官不好做。”
“该来的终究来了，志行老弟，你这云里雾里的，究竟打的什么哑谜？”胡林翼笑问道。
厚谊堂在京城低调无比，那是担心被一帮腐儒盯上。
想到眼前这位封疆大吏不但一点也不迂腐，而且为达目的堪称不择手段。再想到潘二和李天宝等同乡今后会在他手下当差，今后得靠他关照提携，韩秀峰觉得没必要再藏藏掖掖，直言不讳地说：“洋人来了，如果不出意外，大人所奏请的那两百尊洋炮，叶大人估计很难如期交付。”
胡林翼大吃一惊，紧盯着他问：“老弟是说洋人想起衅。”
“不只是起衅，而是打算跟咱们开战！”看着胡林翼惊诧的样子，韩秀峰苦笑道：“大人一定奇怪，秀峰这么个捐纳出身的，之前怎么就做上了通政司参议，还以记名章京在军机章京上额外行走。现在又怎就能做上太仆寺少卿，甚至还能接着在军机章京上额外行走。现在秀峰可以告诉大人，不只是因为皇上器重秀峰，也不只是因为有文中堂、彭中堂和肃顺大人关照提携，而是因为秀峰所办的差事。”
“对付洋人？”胡林翼下意识问。
“说起来惭愧，秀峰深受皇恩，可不但才疏学浅，而且是巧妇难为无米之炊，只能打探整理夷情供皇上和军机处各大臣顾问咨询，说白了只是个斥候头子，也只能打探打探洋人的消息，哪里对付得了洋人。”
想到他的升迁之路是有些不同寻常，胡林翼意识到他的话不会有假，追问道：“可你这两年不是在乡丁忧的吗？”
“秀峰这两年是在乡丁忧，但那个专事打探整理夷情的小衙门是秀峰一手筹设的，在香港、广州、澳门、厦门、福建、宁波、上海等地打探夷情的人，也是秀峰开缺回籍前派出的，总之，这差事并没有因秀峰回乡丁忧而耽误。”
“这么说你这两年虽在乡丁忧，但消息一直很灵通。”
“涉及洋人的消息，秀峰的确比大人灵通些。”
朝廷正值多事之秋，可不能在剿贼平乱的同时跟更难对付的洋人开战，胡林翼越想越担心，蓦地起身道：“王大奎！”
“卑职在。”守在帐外的亲卫急忙道。
“退出二十步，守住大帐，没有本官的传召，谁也不得靠近！”
“卑职遵命！”
胡林翼想想还是不放心，走出去看了一眼，这才回来道：“老弟，跟我说说，广东那边现在的情形。”
两江战局急转直下，云贵、山东、河南一样不太平，现在洋人又在生事，韩秀峰真不知道朝廷能撑多久，打心眼里觉得应该跟眼前这位手握重兵的封疆大吏搞好关系，干脆将所知道的一五一十慢慢道来。
胡林翼听得胆战心惊，沉默了好一会儿才凝重地说：“想想这也不能全怪叶名琛，他敢做主吗，他又能做什么主？他也不容易啊，不管怎么说他这几年至少保住了广东，甚至有余力协济两江。”
“不然皇上也不会明明晓得他总是谎报夷情，还擢升他为体仁阁大学士。”
韩秀峰揉了把脸，又轻叹道：“可总糊弄是糊弄不过去的，眼前这一关他不好过。他这一关要是过不去，秀峰就有事做了。要是决定战，皇上一定会命秀峰去阵前效力；要是决定和，皇上十有八九会命秀峰随哪位王公大臣去跟洋人谈；总之，这四品京堂不是那么好做的。皇上给了秀峰那么多，秀峰也该还给皇上了，唯一不放心的是这几年跟秀峰出生入死的那些兄弟。”
胡林翼岂能听不出他的言外之意，紧盯着他很认真很严肃地说：“志行老弟，你的人胡某会帮着关照，但胡某也有一事相求。”
“大人言重了，有什么事大人尽管吩咐。”
“能不跟洋人开打就不要开打，胡某说不上话，但老弟能，一切仰仗老弟了！”看着韩秀峰欲言又止的样子，胡林翼又拱手道：“胡某知道一旦洋人生事，朝中的文武大臣定会异口同声奏请皇上跟洋人决个高下，谁要是敢奏请议和，定会被千夫所指。但为天下计，你我的荣辱又算得上什么？”
韩秀峰心想你说得倒轻巧，真要是走到那一步，你敢上奏请议和的折子吗，你愿意明知无力回天仍不惜留下千古骂名吗？
想到这些，韩秀峰微微摇摇头。
“老弟不但深受皇恩，更是见过大世面的人，不会也那么迂腐吧？”
“秀峰不是迂腐，而是不想明知不可为而为之。实不相瞒，秀峰早打定主意，真要走到那一步，秀峰绝不会奏请议和，也不会奏请跟洋人开打，而是听皇上的。皇上让谈，秀峰就跟着皇上钦点的钦差大臣去跟洋人谈。皇上要是让开打，秀峰就跟着领兵的钦差大臣去跟洋人决一死战！”
“恕胡某直言，老弟你这不是迂腐，你这是愚忠！”
韩秀峰很清楚讲大道理讲不过他，意味深长地说：“秀峰之所以打算随波逐流，不只是愚忠，也是想痛痛快快地打一仗。”
“要是败了呢？”
“要是能侥幸打赢自然好，要是败那就败了吧，有时候败了也不一定全是坏事。”
胡林翼岂能听不出韩秀峰的言外之意，因为只有被打疼了满朝文武才会晓得大清已不再是天朝上国，也才会真正明白林文忠公“师敌长技以制敌”的良苦用心，但还是紧盯着他问：“那老弟有没有想过真要是跟洋人开打，不但很可能会一败涂地，并且到时候不但要答应洋人现在提出的那些条件，甚至要跟道光朝时一样割地赔款？”
“想过，可光我想到又有何用？”韩秀峰反问了一句，一脸无奈地说：“事到如今，别说秀峰，就是大人您大声疾呼也没用。”
“也是，胡某是有些强人所难了。”
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