郝二爷却是不动声色,何老大这个人他太了解了,看起来是个草莽好汉,实则粗中有细,并非全靠一股莽劲。他这一番表演不过是为了表达自己对进度延缓的不满罢了,若说撂挑子,他既不敢也舍不得。
他没有说话,只是慢慢地呷了一口茶,慢慢地在口中回旋品味,这是上好的雨前龙井,澳洲人照样把它从杭州给送来了。呵呵,也真是手眼通天!
坐在主宾位置上的中年人轻轻咳嗽了一声,道:“诸位,如今髡贼势大滔天,大家身居危境之中,犹能精忠报国,不负朝廷圣恩,不亏是我大明的忠良。学生以茶代酒,先敬诸位一杯。”说罢端杯致意,先饮了一杯。
郝二爷之前并未详细介绍此人的身份,只告诉大家此人姓李,是“石翁”派来广州的。代表的是朝廷。
因而他这一表态,众人纷纷附和--毕竟石翁是他们的大金主,又代表了朝廷。特别是派来的各路匠师们,一家一当都在石翁手中,哪敢造次。
郝芳道:“自从永泰寺会议之后,事情多少也是有了些进展。几位匠师……”他的目光看向陪坐的几位,这几个人都欠了欠身子,“试了许多法子,如今想出了一个新法子。只是这事体重大,须要和几位都通个气。”说着又看了一眼李老爷和何老大。
“你别看我,我只管帮你把钱用出去,只是你这钱可得好好改改,如今连乡下人也不好骗了……”何老大摆手道。
“这个自然。”郝二爷似是成竹在胸,转头对一位老者道:“李老爷,请。”
这“李老爷”正是号称“范李”工部宝钱局的专做“母钱”的刻范匠人。他早已须发皆白,但是精神却十分健旺。此刻也不多客套虚言,拱了拱手道:“就先容小老放肆,说几句了。”
“……自打小老接了这趟活计,和郝二爷手下的仇师傅一起,研究了许久,也设法铸了些银元出来。不过,做出来的活计都是一言难尽。实话说,小老儿原以为这趟差事可操左券,未曾想,却是活到老,学到老。这髡贼算是结结实实的给小老上了一课!”
说罢他摇了摇头,众人都面露焦虑之色,郝芳却知道,这不过老头在欲擒故纵。前面不过是在铺垫,不然如何显出他的本事?
他开始的做法和仇师傅一样,先制铸范。论及手艺,仇师傅自然不能和他相提并论,更不用说他还有不少祖传的“秘法”。因此他不但惟妙惟肖的做出了“澳洲银元”的模范,还特制了用来夹入铅心的空心模范,一次性就可以铸出夹铅的假银元。
开始试铸,用得是铜,出来的“铜元”,纵然不能说惟妙惟肖,至少各种细节上有九成以上的相似,唯一的问题是银元的一圈细纹铸不出来。
“……细纹铸不出来,我和活虫赵也商量过法子。赵爷说也不碍事,银子质地甚软,他可以做个专门的玩艺,把细纹给压上去,虽然做不到一模一样,一眼看上去绝无问题。”
没想到一用银子,这个精心制作出来的模具马上就出了问题。白银铸造的特殊性:纹路和气泡空洞,这是多巧妙高超的手艺都没法弥补的。做出来的银币和澳洲银元拿出来一比直接就是一眼假。
“仇师傅也对我言,这澳洲人不知道用了什么手法,能将银元铸得即无银纹也无气孔,便是直接化了澳洲银元来铸,亦是如此。”
之后,范李等人又折腾了各种配方,始终做不出澳洲银元的那种质感。直到有一天,“我看到了这个!”李富贵从腰间摸出一锭银子,“请大家一观。”
郝芳等人知道这是什么,不知道的只有这位“李老爷”和何老大,李老爷接过去看了看,就是一个普通的十两锭子,上面打着戳记:三江茂。他端详了一番,又掂了掂份量,道:“只是一锭银子,有什么不同的?”
何老大接过去看了一眼,也掂了下,问:“是假银子?”
“不错,正是假银子。”李富贵点头,“这是药银!”
“是巫道长……”李老爷低声问道。
“不错,正是。”郝芳点头,“正是巫道长当初炼得。”
“可是他被陷的时候,不是连鼎炉带银子都落到髡贼手里去了吗?”
“只是一部分而已,大多还是运出来了。他炼药银的法子,他弟子也知道。已经试炼了一些。”
何老大的念头转得快,马上明白了:“你是说,准备大量散发药银?”
李富贵卖关子似的摇了摇头:“非也,非也。药银还是银锭,若要在城中使用只能交给私钱贩子去兑--这帮银狗子见惯了银子的,药银做得再好,到底也不是真银子,用不了多久便会被他们看出端倪来。我想过了:用药银来做银元!”
这下,连李老爷都瞪大了眼睛:“用药银?”
真银子尚且复制不出澳洲银元,用假银子如何做?
李富贵不慌不忙道:“诸位,这药银虽说叫‘银’,实则就是铜。说到以铜铸钱的本事,恕小老狂妄,大约找不出几个比小老更精通的人了……”
说着,他从腰间摸出几枚银币来:“这是我新做得。诸位可一观。”
众人拿起银币轮流观摩,不觉啧啧称奇,到了郝芳手里,他不觉吃了一惊。这银元和澳元足有七成相似了!
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