翎娘那年不过十三岁, 含苞欲放的年纪, 却遭遇了强人的侮辱。
那些事虽令她痛苦不堪, 却没有打倒她。正相反, 她看到继母小毛氏的血性刚烈, 她看到比自己还小半岁的竹生的强大, 她看到和她有同样遭遇的女人们咬着牙活在世间……所有这些, 令这个小姑娘的心性飞速的成长。
她开始成长为一个如她的两位母亲一般，会睁开眼睛看世界，会独立思考的女子。
她在高家堡及笄的时候, 便曾向竹生说过，此生不会嫁人。她的志向便是将母亲们未能完成的书稿修完。
越是年轻的小姑娘，越是会轻易说出些“我将来一定……”、“我这辈子绝不会……”之类的自以为坚定的誓言。竹生并不去反驳她, 只与她说：“若无良人, 自在强于屈就。若有良人，却轻易放弃, 亦是另一种懦弱。”
这种年长者的人生经验, 年轻人常常一时理解不了。至少那时翎娘便没放在心上。
后来, 翎娘从高家堡来到澎城, 以书吏的身份在城主府任职, 是竹生和翎娘商量好的。
“如果没有一个女子能站出来，告诉世间人什么叫‘自立’, 让他们看到女子也一样可以有才华，可以做男子做的事, 你母亲们说的这些话, 便只是空话。便是刊行于世，又有谁会信呢？”竹生道。
翎娘便道：“那就让我来做这个榜样吧。”
她在城守府中任职，公事中亦遭受过同僚们明里暗里的排挤。她是范先生之女，又是竹生之友，这些男人也不敢真的把她怎么样，各种使小绊子却少不了。
翎娘一个年轻姑娘，亦哭过，气过。为了让同僚们更容易接受她，她甚至还一度穿起男装，梳男子的发髻。
却是竹生问她：“你是要让人们看到，女子亦可立于世间？还是想让人们看到，即便是有才华的女子，也得装作个假男人，才能立于世间？”
翎娘顿悟。
那之后翎娘便恢复了女装，她梳简单的发髻，穿简单的衣裙。但明明白白，就是个立于众人间的女子。
她渐渐摸索出了门道，看穿了同僚们的小手段。当她一旦洞悉了规则，那些人再也奈何不了她，反而屡屡败于这年轻女子之手。最后，他们不得不捏着鼻子承认，范氏翎娘，她有才华，有能力。除了生为女子这一点之外，真没什么能让他们诟病的。
翎娘便在城守府中站稳了脚。不是靠父亲，不是靠朋友，是靠她自己。
但翎娘一直都没想过嫁人的事。她年纪到了，却风头太甚，一般的人家望之却步。半年前倒是有一家富户来为幼子提亲。那家的幼子自小纨绔，眼看着便是分得了家财也迟早要败光的货。他的爹娘便想为他娶一个能支应门庭的媳妇，故此看中了翎娘。
这样的人家，不用问翎娘，范深直接便拒了。
后来没想到，阿城会红着脸，期期艾艾的来求亲。
阿城从小是和翎娘一起长大的，直如范家二子与毛氏双姝的翻版。
范深这一次没有直接拒绝，而是去问过了翎娘。翎娘却直言道并无嫁人之意。范深转告了阿城，阿城不由十分沮丧。
范深却含笑道：“世上之事，多难一蹴而就。愈是知难而上，勇往直前，愈是能抵达旁人到不了的地方。
得到了范深的支持，阿城勇气倍增，直接便去找翎娘谈。不意翎娘心意坚决，一直不肯允他。两个人拖拖拉拉的，闹到现在。
翎娘叫阿城气得脸都红了。
范深也没好气，他这斯文人难得动粗，踹了阿城一脚，道：“出征前求亲？你是想叫我女儿守寡吗？”
阿城忙道：“不不不，我是想翎娘答应我，若我能凯旋，便嫁给我。若我马革裹尸了……”
他顿了顿，大声道：“那你便把我忘记吧。另寻了良人嫁，或者……你自己好好过日子也成！”
翎娘怒道：“等你先活着回来，再来管我的事！”
阿城大喜：“那你这是答应啦！”
翎娘一噎。待要说不是，阿城已经翻身上马，喜气洋洋的骑到竹生身边，大声道：“竹生！竹生！翎娘答应嫁我啦！”
竹生和七刀坐在马上，都看向翎娘。
翎娘气得发昏，怒道：“我说过我不想嫁人！”
阿城却开心道：“对，你只是‘不想嫁人’，却不是不喜欢我！我不管啦，我就当你应我了！等我回来，就娶你！”说罢，生怕翎娘再说出拒绝的话，鞭子一抽马臀，就跑远了。
这傻子！这傻子！
从小跟她一起长大，比她大了足足四岁，读书却远远不如她。只是傻傻的，憨憨的，总是跟在她身后，一同玩耍不叫别的孩子欺负她，路过水坑便背着她过去，新得了饴糖就想着先拿给她吃……
他说想娶她。
她说，我遇到的事，你都清楚的。
他却道，那些事是你的不幸，却不是你的过错，没能保护你和巧娘，是我的无能，巧娘已经不在了，我想对你更好一点。
她说，我不需要你的怜悯。
他道，此非怜悯，若是怜悯，我只要做你兄长，关照你一生即可。可我想做你的丈夫，是因为喜欢你。
她一而再，再而三的拒绝他，他却少见的脸皮厚起来，丝毫不以为意，每隔一段时间，便要再问她一回。
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