一间不算十分宽敞的寝室里，荆王脱下了外头那件大袄，随即舒舒服服把双脚浸在了热水里，这才忍不住打了个呵欠。感觉到双脚被人又是揉搓又是按捏，那些白天积攒下来的疲劳仿佛都一点一滴释放了出去，他不禁长长舒了一口气。
“殿下，皇上终于给准信了。再过没几天就是腊月二十二，咱们终于要搬出这宫里去王府了。”
荆王懒洋洋地用脚趾踢了踢那坚硬的铜盆，随即眯了眯眼睛说：“这有什么好高兴的，终究是早就定下的事。”
“话不是那么说，到时候，那些盯着您的眼睛可不就少了？您也不用糟蹋自己的名声……要不是当年被人陷害，您怎么会……”
“过去的事都过去了，老拿出来说作甚，我如今不是挺好？”荆王一下子打断了那中年太监的话，这才漫不经心地说，“搬去王府难道不需要用人，我有那么多人手填补空缺么？眼睛该有的绝不会少，日子也未必比在宫里容易。而且，名声这种东西，不会因为你一时消停，别人就停止传言。父皇自己就不是在乎名声的人，我又何惜那一点虚名？父皇今天说得妙，先把该做的事情做得无可挑剔，然后在该果决的时候大刀阔斧，该勤恳的时候兢兢业业，该用人的时候推心置腹……你记住，不争也是争，别以为其他人都是傻瓜。”
“是，殿下，小的记下了。”
见那中年太监低下了头，荆王便往后头又靠了靠，右手无意识地轻轻敲着扶手。突然，他听到下头传来了一个有些犹豫的声音：“之前那天虽说是皇上的意思，可殿下明知道腊八节那护国寺要舍粥，去的人又多，何必拖着小侯爷到那儿去，还一口一个萧郎……结果不但被人瞧见了，还是海宁县主，如今万一惹恼了小侯爷可怎么好？”
“让人看见了，别人就只会觉得我是生出了那种意思，不会以为我是在拉拢巴结他。如此一来，他也就摘干净了，大不了他像别人那样离我远远的。萧家是功臣，从太祖年间就世镇奴儿干都司，如今世子留京是为了羁縻，他因我把其他兄弟都离得远远的才好。至于萧郎……你不觉得那句古诗很妙么？一如侯门深似海，从此萧郎是路人……这侯字若改成宫字，倒是也贴切，哈哈哈！”
金城坊汝宁伯胡同。
尽管汝宁伯世爵已经除了，连功臣铁券也被收了回去，但是，这条在京城已经被人叫了上百年的胡同名却是一时半会没法改口。只那座曾经有两个石狮子镇守门口的大宅门却不可避免地破落了下去，自打前汝宁伯杨珪被流开平军前，大批的奴仆或是被卖，或是自己逃走，亦或是设法求主子荐到了别家。总之，还不到一个月，三路各三进的大宅门里，空下的屋子何止一半。当陈澜和江氏的车驶入了西角门时，看到的就是沿路人影寥寥，青石甬道比从前的破败更甚，就连仪门迎候的也只有一个衣着寻常的媳妇。
“大夫人，三奶奶，大伙儿都在正堂，您二老请随小的来。”
三奶奶这称呼陈澜上一次新婚首日回镜园见本家亲戚时曾经听到过，但对于人称江氏为大夫人还是第一次，见江氏皱了皱眉，最终还是抿紧了嘴点了点头，她心中一松，便顺手搀扶了婆婆的右胳膊：“母亲，脚下小心些。”
“放心，我腿脚利索得很，就算有什么关坎也绊不倒我。”
也不知道那媳妇是不动声色，亦或是蠢笨听不明白，脸上是丝毫变化也没有，只在前头半欠着身引路，待到了那七间七架的大正堂时方才退下。陈澜扶着江氏才一进屋子，就只见明间里头居中的那两把椅子如今还空着，但此时分两边坐好的一众人纷纷站起身来。
“大嫂竟是亲自来了，实在是劳动劳动！”
“就是，都听说大嫂您身体不好，全哥又公务繁忙，您能来真是太好了！”
“大伯母德高望重，有您在，今天咱们必定能商议出一个结果来！”
乱糟糟的逢迎和奉承铺天盖地席卷了过来，陈澜见江氏一改平日在自己面前的和善，那张脸要多冷淡有多冷淡，任凭是谁过来只颔首称呼一声，别的一句话没有，她不禁隐隐约约明白了杨进周的那冷脸是随着谁的。所以，当众人让开了路，露出了前头左下首的第一张椅子，她便扶着江氏走了过去，待其坐下便挨着婆婆立定。
然而，就在其他人也纷纷落座的时候，五老爷杨瑾却开口说话了：“来人，还不给全哥媳妇搬一个锦墩？虽说这是宗族，不是朝堂，可全哥媳妇是朝廷敕封的县主，哪能如寻常晚辈一般怠慢，传扬出去还道是咱们杨氏一族不懂礼数！”
闻听此言，陈澜就只见满堂人的脸色精彩极了，但皱眉的几乎没有，最多的则是一副好话给别人说去了的悔之不迭，而不等一旁伺候的一个尚在总角的小厮去动手，立时就有一个青年站起身来，三两步抢上前去到墙角搬了一个半旧不新的落花流水锦袱面的锦墩，笑呵呵地摆到了陈澜面前，甚至还殷勤地用袖子拂了两下。
“三婶请坐。”
这一句三婶，陈澜方才记起刚刚此人介绍过，仿佛是杨进周曾祖的另一支嫡脉。刚刚这事情别人做来显得狗腿，而他这个晚辈做起来便是无碍了。于是，她欠身谢了一声坐下，就看见那青年回到了对面的第三张交椅后头站了，身前的一个中年人还朝她微微颔首。这时候，最下手的方向却有人言语了一声。
“杨家宗祠素来不许女人祭祀，今天是选出新族长来，还有就是解决那桩顺天府的案子，这全哥媳妇是不是要回避？”
此话一出，顿时激起了一阵哗然。十一老爷杨珞第一个站起身喝道：“宗祠的规矩是多年前的老黄历了，如今连爵位都丢了，难道老规矩还不能改？至于全哥媳妇，没见大嫂身体不好么，一来在旁边有个照应，二来也能给大家有个提点。如今咱们一族到了这个份上，若不是能有全哥这么一个二品武官，有全哥媳妇这么一个县主，能挡得住别家落井下石？”
这是纯以利益来说事了，一时间，纵使有意见不同的人，也只能把话吞了回去，而赞同的人自是纷纷出口说好话。陈澜不用开一言就瞧见了这众生百态，嘴角便浮现出了曾经来这儿拜见的情形。正想着，她就瞥见门前的帘子被人高高打起，随即就是两个妈妈一左一右搀扶进了一个消瘦的老妇，正是汝宁伯太夫人。
见太夫人进门，众人纷纷起身，最靠近门边上的两个中年人原本还要上去相扶，可瞅了一眼纹丝不动的其他人，他便讪讪缩回了迈出去一半的脚，只看着太夫人步履蹒跚地缓缓而行，最后经过江氏和陈澜身侧时，突然停了一停。
“你二人能来，老妇便心安了。”
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