一日，天之东北红光大盛，南华心有所感，占卜之。爻辞曰：童蒙，吉（有童懵懂、纯真，是吉利的象征）。象曰：童蒙之吉，顺以巽也（因此子谦逊而吉利）。南华遂曰：“吾占得此去东北两千里，有一子与吾有师徒之缘，或有成道之机。”
于、左二人起身拜曰：“南华道兄早证大道！”
南华真人至山门前，寻得青蛇，道：“随我去吧。”二人遂消失不见。
却说陈应因雷击而穿越，一连数日精神恍惚，不思茶饭。其身上雷击之处结痂奇痒，以手抠之，血流不止。陈应举目望苍天：“死矣死矣，我岂非最悲催之穿越者乎？”
陈应之父陈珪，数延请兖徐之地名医，均束手无策。陈应心忧己将死于伤口溃烂，遂欲以盐水沐浴之。
陈应手指一仆曰：“我需沐浴，汝速去准备。且将浴桶中放入些许精盐。”
仆众愕然，或曰：“少爷欲速死乎？”
陈应笑而不语。仆遂以数斤粗盐入浴桶，且以木棒搅匀。
仆曰：“少爷，水温尚可，少爷可先以手试之。”
陈应道：“汝等可离去。”
仆候于门外。
陈应以手试之，水温尚可，入桶中，旋即大呼：“痛杀我也。”遂昏死于浴桶中。
门口仆突然闻得陈应呼叫，即推门而进，见陈应沉于桶中，仆速捞之。
陈珪得闻此事，遂将此仆杖三十，逐出陈府。
陈应面色惨然，遂问左右曰：“那仆放入水中几许精盐？”
对曰：“未见精盐，只见他放入粗盐约三斤。”陈应闻言，登时气绝，仆按其人中穴，须臾苏醒。“那人何在？”陈应愤然道。
对曰：“已被老爷杖责三十，逐出家门。”
“将其找回，再打三十！”陈应切齿道，转头见一十一二岁少年立于门外，遂问曰：“你何人也？”
“仆乃是管家之子陈实，老爷唤仆来随少爷读书，并照看少爷起居。”陈实道。
“陈实，今后莫要以仆自称，你年龄长于我，我便以兄长称你。”陈应知管家陈忠随父近二十年，名为主仆，实为手足。
“少爷折煞我也，陈实怎敢。”陈实谦卑道。
“无妨无妨，此处自有我做主，你且听我安排。”陈应观其言谈举止皆合礼数，不禁暗暗称奇。陈家不愧为世家大族，管家之子尚且文质彬彬。
“我儿醒了。”一妇人之声传来，此为陈应之母赵氏。
“我苦命的孩儿，为娘未能照顾好你，以至于你遭此大难，呜呜呜......”赵氏顿时泪如雨下。
陈应只觉心中一种血脉相连之感油然而生，遂言：“娘亲莫要哭，孩儿无碍。”
“唉，这浑身都焦了。”赵氏轻抚陈应脸庞，爱惜道。
“娘亲，孩听人言：大难不死，必有后福。娘亲大可不必担心。”陈应安慰道。
“我儿此言听谁所说？”赵氏面色一惊，不过转瞬又道：“此言却老子道德经之祸兮福之所倚同出一辙。”赵氏亦出身名门，自然是读得一些典籍。
陈家是徐州最为显赫世家之一，仅陈珪五服内同族至人便有两千石之职者四人，陈珪亦为两千石之沛国相。
亦如大汉他州郡之世家，徐州之世家亦相互通婚。强者如陈家、曹家、糜家、赵家，多有关联。光武兴起于南阳，并得南阳豪强相助，故对豪强宽纵。大汉之豪强世家多占据良田，兼并郡县土地，馆舍布于州郡，田亩连于方国，并筑邬堡，养僮客。郡县农民附于豪强世家，肩负劳役与徭役。至汉末时，普通之黔首几无生路，若遇灾年，莫不卖儿鬻女，悲惨无比。
陈应亦哀叹普通黔首命运多舛，世道不公，心中便生出改变这规则的念头。
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