杨元庆在礼部员外郎裴晋的引导下找到了礼部所在的大帐，在大帐门口，杨元庆却意外地遇到了高熲，高颎在去年北行时两次触怒隋帝杨广而被贬为礼部侍郎，但实际上没有任何人敢使唤这位德高望重的老相国做事，他基本上是个闲职。
“元庆！”
高熲惊讶地喊了他一声，一年多年他一直郁郁不乐，脸上罕有笑容，但今天意外地见到杨元庆，高熲脸上出现了一丝少见的笑容。
“你来礼部做什么？”高熲笑问道。
杨元庆指了指大帐，无奈地苦笑一下，“我去见见父亲！”
高熲长长的‘哦！’了一声，脸上的笑容更加明朗，他捏了捏元庆的肩膀，笑道：“这就对了，哪能真的父子反目，让人诟病，半年前，太史令庾质和内史侍郎薛道衡还联名上书弹劾你，指责你不孝，引发朝中很大的舆论，对你非常不利，我也是想找个机会劝劝你，你能自己认识到这个问题严重，那是最好不过。”
半年前发生在京城的弹劾案杨元庆也有所耳闻，最后弹劾虽然被皇帝杨广压下，不了了之，但杨元庆还是从中感受到了很大的压力，他一直处于一种两难的抉择，一方面他知道皇帝杨广不希望他回杨家，甚至当年他被革除族籍，也和杨广有关。
但另一方面，他父亲杨玄感已经向他表示悔意，他却拒不妥协，保持沉默，使他备受非议，尤其令各大世家对他不满，认为他有违人伦，一面是皇帝的阻拦，另一面是士族的压力，令他左右为难，今天杨丽华给他提供了一个折中意见，让他表面上和父亲和好，至少面子上过得去，以绝外人非议，杨元庆便接受了这个方案，他将来要想得到士族支持，他就必须学会妥协。
尽管他也知道，这个妥协可能会令杨广不满，但从长远考虑，他还是决定和父亲表面上和解。
他便点头道：“我应该见见父亲，以尽地主之谊。”
高熲欣慰道：“等会儿见了父亲，到我帐中来一下，我想和你聊一聊。”
“等会儿吧！我一定来！”
高熲笑眯眯拍了拍他的肩膀，转身便走了，杨元庆望着高颎已瘦成一把骨头的背影，不由心中有些奇怪，历史上高颎好像是在去年被杀，却不知为何活了下来？
杨元庆确实不知，正是他改变高熲的命运，在历史上的大业三年，高熲和贺若弼议论杨广待突厥人太厚，结果引发杨广震怒，以诽谤朝廷罪趁机杀了高颖、贺若弼和宇文弼三人，但因为贺若弼早死，而宇文弼因独孤罗之案变得畏不敢言，议论之事便没有发生，竟使高熲躲过了大业三年的死神，仅仅被贬职。
在礼部大帐后面有一座连在一起的小帐，供尚书处理朝务专用，此时，礼部尚书杨玄感正在小帐里吃晚饭，和几年前的意气风发相比，他变得沉默了，也苍老了不少。
尽管杨氏家族力争爵位，但杨玄感最终没有正式得到楚国公之爵，仅仅得到了一个假楚公，也就是非正式楚国公。
除了在爵位上没有能如愿以偿外，别的方面杨广对他还不错，他继承父亲司徒的散官，官任礼部尚书。
但杨玄感心里明白，这其实是圣上一手软一手硬的策略，朝中他父亲的门生故吏太多，圣上想打压杨家，却又不敢做得太过分，表面上提拔他作为掩饰，但背地里却严厉打击杨家，他的二叔杨约就因为拜祭兄长之墓而被革职，几个庶弟的勋职也被革去，等二叔去年病入膏肓时，却又重新任命他为淅阳郡太守，不久二叔便病逝。
皇帝表面上的恩宠和背地里的打压猜忌使杨玄感心中十分抑郁，再加上长子杨俊担任上党县令多年，却一直不得提拔，而次子杨嵘又不争气，变成一个纨绔子弟，日久天长的失落感使杨玄感心中开始对杨广生出了怨恨之心，但他又不敢有半点表露，只得压在心中，终日郁郁寡欢。
眼看到了五原郡，杨玄感又想到了儿子杨元庆，想到父亲对元庆的一直关爱，想到自己的有眼无珠，竟把明珠丢弃，随着年纪渐老，他开始回忆对杨元庆小时候的种种冷漠，使他心中愈加悔恨，今天一整天他都闷闷不乐。
这时，一名从事上前施礼，“禀报尚书，杨总管求见！”
杨玄感一时没有反应过来，便奇怪地问：“哪个杨总管？”
从事苦笑一下，索性直说，“就是元庆公子！”
“啊！”
杨玄感蓦地站了起来，他有点呆住了，元庆来了吗？
半响他又慢慢坐下，他还是觉得不可思议，像做梦一样，但他只是短暂茫然了一下，便立刻道：“快！快请他进来。”
片刻，杨元庆走进了后帐，他目光复杂地看了一眼父亲，从小他对父亲的感情就很淡薄，在某种程度上，祖父杨素取代了他心中父亲的角色，但无论如何，这是他的生父，和他有着共同的血脉。
他上前深施一礼，“元庆参见父亲!”
杨玄感心中涌起一丝难言的苦涩，儿子还是不肯跪他。
“元庆，坐下吧！”
杨玄感不敢因为儿子的不跪而恼火，以前他会不满，而现在他不会，他心里明白，杨元庆肯来见他就已经是一种妥协，他若再摆出父亲架子，最后他们还是不欢而散。
杨元庆坐了下来，杨玄感又笑问道：“吃饭没有？”
“还没有呢！等会儿回去再说。”
“一起吃吧！”
杨玄感立刻命从事道：“再端一份饭菜进来！”
杨元庆也没有拒绝，很快，从事端了一份饭菜，另外两人又端来一张小桌子，杨元庆席地而坐，也笑问：“父亲感觉这里饭菜如何？”
杨玄感笑着点点头，“能吃到牛肉，这就是口福，大家都很夸赞这一点，在中原，随意宰牛，先杖六十再治罪，也只有边塞才能品尝到。”
杨玄感又关心地问道：“这次北巡，有没有给五原郡造成很大的压力，我是指献食。”
杨玄感毕竟是礼部尚书，他深知献食给地方上带来的深重灾难，巡游江南时，竟使运河两岸两百里范围内的农民悉数破产，这种献食恶果令每一个大臣都忧心忡忡，很多人都认为，这是因为洛阳粮食不足，圣上被迫想到的一种解决办法，就食地方，虽然有点荒唐，但杨玄感也觉得有几分道理。
杨元庆微微欠身道：“还好吧！五原郡毕竟靠草原，可以从草原上搞到牛羊，我们用茶叶换，基本上解决了这个问题。”
杨玄感瞥了杨元庆一眼，淡淡道：“你就不怕有人弹劾你私通突厥？”
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