又走了十几天，他们已经渐渐靠近阴山，时间已经过了新年，现在应该是大业元年了，大隋上下都沉浸在新帝开元的盛世喜悦之中，这一支隋军还艰苦地在茫茫的雪原上跋涉。
这天下午，在一片不大的森林旁，隋军扎下了营帐，四周都是白茫茫一片，数千里再没有别的颜色，这对人的心理是一种巨大的压力，远处已经有一条黑线，那就是阴山，过了阴山再走四五天，他们便可以回家了。
不过森林边时常出没的黄羊和马鹿却给他们带来一种生机之感，使他们心中不至于那么感到孤独，隋军士兵食物充足，带有大量的牛羊肉，足够他们食用一个月，隋军士兵也箭下留情，不想去伤害这些给他们带来生机感受的草原生命。
漠北草原的好处就是森林较多，奔行百余里便能遇到一片不大不小的森林，给他们提供的足够的燃料取暖。
隋军士兵们点燃了二十堆篝火，开始聚在一起烧烤羊肉，煮茶喝酒，谈笑声喧天，保持着乐观而旺盛的精力。
另外两百人却在远处训练骑射，他们在骆驼身上生活了近一个月，每个人都能非常熟练地驾驭骆驼，一路上他们骑骆驼练习骑射，分成两军进行对阵演练，赢取彩头，以解除旅途的枯燥无聊，这一个月，他们已经成为了一支优秀的骆驼骑军，让杨元庆生出了训练一支骆驼骑兵的念头。
杨元庆坐在一块大石上，远远地望着士兵们训练骑射，心里却在想着别的事情，他们现在面临着两个威胁。
首先便是骆驼食料，虽然人的粮食充足，但骆驼的草料却成了问题，尽管骆骆耐性很强，但必须也要定期补充，几天前他们给骆驼喂了一点从雪地下挖出来的草根，不料部分骆驼开始出现不适，还倒毙了三头骆驼，让众人不敢再喂雪下草根。
只能派斥候出去寻找突厥人穹帐，看看能不能找到草料。
其实杨元庆想得更多却是薛延陀，阿思朵告诉他，史蜀胡悉还出了一个计策，就是把他的消息泄露给薛延陀，让薛延陀在半路截杀他，杨元庆认为染干极可能会采用这条计策，在突厥牙帐追杀他，应该是史蜀胡悉擅自所为。
自己毕竟是隋使，杀了他，义成公主会知道，染干就无法向隋朝交代，染干是一个很慎重之人，不到迫不得已，他绝不会这样做，而把消息泄露给薛延陀却极有可能，这样更隐蔽，染干同时也能收买薛延陀，而且他还可以把这件事赖给已被自己杀死的史蜀胡悉，是史蜀胡悉擅自所为。
杨元庆目光投向了百里外的阴山山线，他可以肯定，薛延陀已经枕戈以待，等待着他自投罗网。
“将军！”
远处传来士兵的喊声，“他们回来了！”
杨元庆一回头，只见胖鱼带着数名士兵骑着骆驼从远处疾奔而至，杨元庆站起身，从胖鱼满脸笑开花的脸上，他便知道他们必有收获。
胖鱼自从离开突厥牙帐，就像变了一个人似的，格外卖力，一路上的斥候之事他都抢着干，拼命讨好自己。
杨元庆也不知道他和尉迟谈得怎么样，不过这小子真想赢得心上人，道路还很艰难漫长，尉迟的婚约就是他最大的坎，他不一定迈得过去。
“将军！”
胖鱼狂奔而至，高声喊道：“西面三十几里外，我们发现一个契苾人小部落，有几百人。”
杨元庆一怔，他以为是突厥人部落，怎么会是契苾人部落，他们怎么会出现在这里？不过只要有部落就有草料，他们的骆驼得救了，他一挥手令道：“弟兄们都起来！我们去契苾部落做客。”
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【说明：历史上的契苾应该是生活在天山以南、焉耆以北之地，离东方突厥还远，老高上一章说，契苾居住之地紧靠东方突厥，是不对的，说明一下】
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