阴暗的小巷里，一朵黄色的小野花从砖缝中钻出。它努力向上生长着，试图去用灰绿色叶片去捕捉从尖耸高塔中漏下的一束阳光。
它的叶片距离阳光已经很近了，似乎再过一会，沾染了尘土和泥点的叶片就能够沐浴在温和的阳光里。
一只被墙角积水和煤灰混合涂抹成灰褐色的皮靴猛然踩下，砖缝里的小花被踩碎碾成了烂泥。
“啧。”皮靴的主人粗俗地朝着地上啐了一口混杂着烟草的口水。他抬起脚，然后一次又一次的碾了下去。
“老爷的目的也不是要那个女人的命。”不知道从什么时候起，巷子口出现了一个倚靠在墙壁上的人。他穿着一身防雨的斗篷，脑袋上戴着一顶高顶帽，腰上别着一大串各式各样的扳手和钥匙。“我们的任务是吓跑她，让她滚出奥林——不要做多余的事情。”
“那个女人弄死了一条我最好用的‘猎狗’。”皮靴的主人怒气冲冲地骂道，“我要活剥了她的皮！”
“不要做多余的事情。”靠在墙壁上的男人加重语气重复了一遍自己之前说过的话，然后摊手道，“去码头区的街道上再找一个无所事事的小流氓好了。你的猎狗不都是这么来的么？”
皮靴的主人突然停下了动作，他扭头看向墙边上的人说道，“不行，我一定要扒了那个女人的皮！要我停手也行，但这一笔生意的费用，我要加十个金磅。”
靠在墙上的男人既没有同意，但也没有马上拒绝。他只是问道，“你确定要为了一条已经死了的猎狗坏规矩？”
“别拿规矩来吓唬我。”皮靴的主人又冲着地面上啐了一口口水，“把钱给我，剩下的事情是我的私事！那条猎狗可是我用起来最顺手的，要我放手也不是不行——得加钱！”
“砰！”随着仿佛年份上佳的高档起泡酒开瓶的声音响起，花瓣全部被碾烂混杂进去的泥潭旁，忽然多出了一张表情凝固成“诧异”以及“惊恐”的破损人脸。
暗红的血液里混杂着一块一块的白色凝块，快速蔓延了半条小巷。
“别怪我，是你先坏了规矩的。”一开始靠在墙边的人影站直了身子，他收回手上的高压蒸汽手枪，顺便挥了挥手。腰间的扳手和钥匙互相碰撞，清脆作响。用手驱散了漂浮在眼前的白色水汽，他对着那双泡在血水和泥水中的靴子露出了有些不好意思的表情，“楼里的小姑娘已经被人预定了，她得去一个矿业联合体摸不到的地方，然后把那件发明彻底完成才行。”
自言自语戛然而止，他忽然抬头，朝着楼上的窗户露出了一个非常灿烂的笑容。
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波琳娜跪坐在地板上浑身颤抖，手里的扳手和螺栓都被她扔在了地上。背靠着窗户下方的墙壁，用尽全力把自己缩进窗户下方的死角里，波琳娜感觉自己有些喘不上气，心脏更是跳得一阵发疼。
她刚刚通过自己的工作室的窗户目睹了发生在后巷的一场谋杀。而更让她惊恐的是，那个凶手向自己露出的笑容。
她非常确信，那个凶手的眼神和自己对上了。
波琳娜深呼吸了好几次，当她正在犹豫自己是不是应该马上去稍远处的安全柜里拿武器时，门外忽然响起了一阵脚步声，以及一大串金属扳手和钥匙在腰间摆动碰撞的动静。
脚步声和动静由远到近，声音越来越大。这些声音最后在门外停了下来。
“我知道您在屋里，波琳娜女士。”男人的声音从门缝里钻了进来，仿佛一阵寒风吹入——波琳娜抖得更激烈了。
“您三天前在码头区遇袭。经过一番搏斗之后，您夺下了那个行凶者的武器，并且反刺了一刀。”门外的男声慢慢说道，“在您逃走之后，那个只有十六岁的小伙子死了。”
波琳娜浑身上下的抖动突然停了下来，她瞪大了眼睛，浑身上下都僵住了。
“当然，您不需要担心这会引来什么……麻烦。刚才在后巷里，我已经替您把所有的问题都处理完了。”男声继续说道，“我的主人托我向您转达问候，他建议您应该带着自己的发明，然后马上离开奥林——永远不要再回来了。”
外面的男声沉默了下来，就在波琳娜觉得对方大概是已经走了之后，金属碰撞的声音再次响起，门缝下面突然伸进来了一个牛皮纸信封。
“这算是我的个人礼物。”那个男声又响了起来，“这是去纽萨尔的船票，明天晚上就出发。以您的能力，在纽萨尔找一个家庭教师的工作不成问题——就这样下去过一辈子也挺不错。总之，请不要再回奥林了。”
过了很久，直到波琳娜逐渐感觉自己的关节都开始疼痛后，她才慢慢爬到了门口，捡起了那个牛皮纸信封。
信封里有一张船票，以及一张从报纸上剪下来的招聘家庭教师的消息。
“安德罗妮男爵夫人诚聘家庭教师，希望教师有充分的经验和扎实的学识，适合教育10岁男孩机械基本原理等相关知识。”
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“人类掌握了除畜力以外的第二种动力，这就是世界能够成为现在模样的根本原因。”温暖的阳光照射在房间内，头发全白并且向后梳成背头的老头穿着一身有些古旧的燕尾服。不知道是不是因为个性原因，老头说话的语调平稳且毫无波澜，带着一股独特的……机械的味道。
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