众学生在庭院中应考，辟雍馆内一片肃穆气氛，与名堂那吵吵闹闹的气氛截然不同，仿佛进了这道门，所有人都不自觉地严肃起来，不敢放肆。
庭院内花团锦簇，映着碧蓝色的天空，犹如一幅绝美的画卷，先生过来发下考卷，入学应试只考一上午，段岭起初朝庭外树上瞥了一眼，不知李渐鸿坐在哪棵树上看自己，搜寻一圈无果，便埋头开始答卷。
过得一个时辰，段岭答了近半，搓搓手，抬头又看，见李渐鸿就在墙外，在距离自己最近的一棵树上，倚着树枝，一脚吊儿郎当地晃来晃去，吃着糖葫芦。
段岭：“……”
李渐鸿朝段岭出示另一串糖葫芦，示意给他也买了，让他好好考。
段岭哭笑不得，突然想起李渐鸿应该是刚来，方才做什么去了？一个时辰里都在爬树吗？
两个时辰后，炎炎烈日下。
“收卷。”考官说。
考场内登时如同沸锅的水，考生们一下子全部说起话来，考官咳了声，场内便静了。考生们又纷纷起来，朝考官行礼，齐声道：“谢大人。”再依序排队出去。
段岭出来就往院子外的树下跑，抬头张望时却不见了人，正莫名其妙，转头四顾，却被李渐鸿扛了起来，哈哈地笑，带回家去。
“先去洗个澡，晚上带你玩儿去。”李渐鸿说。
段岭提醒：“明天就放榜了！”
李渐鸿答道：“不碍事，回来过夜。”
父子俩在外头用过午饭，洗过澡回来，李渐鸿又以起得太早为由，哄着段岭午睡了一会儿，睡醒时已是日落时分，李渐鸿又取了新衣服给段岭穿。
段岭：“？”
新衣用料华贵，以上好的黑色锦缎制成，上面绣着白虎纹。靴子腰带，俱是新的。
“哪里做的？”段岭问。
“早就做好了。”李渐鸿说，“今日取回来的，就在你考试那会儿。”
“什么意思？”段岭穿好新袍子，朝着镜子一照，差点都认不得自己了。新衣显然照着他的旧衣尺寸剪裁，一身光鲜黑锦袍，银线织就的白虎纹栩栩如生。
“这是什么衣服？”段岭问。
“这是王服。”李渐鸿答道，“皇袍为龙，王服从西极白虎，白虎是兵神，掌兵护国之意，所以兵符也唤作虎符。”
李渐鸿换上与段岭几乎一模一样的长袍，段岭看到镜子里的父亲，瞬间眼睛一亮。
“如何？”李渐鸿漫不经心地问。
“好……好……”段岭几乎要不认识李渐鸿了。
从他们相见那天起，李渐鸿便一身布袍，头发随意束着，也不收拾自己，如今换上王服，只是静静站在那里，便散发出一身气势，玉树临风，更有种君临天下的威严。
“穿成这样，去哪儿？”段岭问。
“去一个你不大想去的地方。”李渐鸿说，“琼花院。”
段岭面部抽搐，一脸“穿这么正式居然是要去嫖”的表情，比起数年前，段岭早已听说了许多不该知道的东西。
“就知道是这表情。”李渐鸿乐道，“去见一位老朋友，不做别的。”
段岭一脸怀疑，说：“真的？”
“你全程在旁盯着，哪句话惹你不高兴了，随时可上来抽耳刮子。”李渐鸿笑着说。
“你自己说的。”段岭瞥李渐鸿，目不转睛地看着他，觉得父亲实在是太英俊了。
“可不能就这么去。”李渐鸿又取来桌上两副面具，贴在段岭脸上，让他戴好。
段岭：“？？？”
那面具从鬓间而入，挡住了大半脸庞，以牛皮制成，露出李渐鸿高耸的鼻梁与温润的双唇，更有种摄人心魄的神秘感与美感。
段岭戴好面具，李渐鸿又让他将玉璜取出来，系在他的腰坠挂扣上，继而把自己的那块交付予他，眼里带着示意的神色。
段岭把另一块玉璜系在父亲腰上。
“走。”李渐鸿牵起段岭的手，于暮色中出了门。
门外等着一辆马车，车夫揭开帘子，请二人上车。
“有人看到这车子过来了不曾？”李渐鸿在车内问。
“请您放心。”车夫答道。
车在巷内转来转去，并不依循平日里的路线，穿过两条正街，又朝小巷子里走，经过有众多官员府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝琼花院里走，在后门外停下。
夏夜闷热，乌云密布，不见月光，战事紧张，如今较之往常多了股不安的气氛，笼罩于全城之上。琼花院内不闻笑语，唯有五颜六色的灯笼静静挂着。
“拜见王爷。”
李渐鸿牵着段岭的手，从后院步入走廊，丁芝亲自提着灯笼，侧着身，小心领路。守在走廊两侧的仆从待得李渐鸿与段岭经过时，纷纷跪伏在地。
“拜见王爷。”
“拜见王爷。”
段岭：“……”
李渐鸿头也不点，朝段岭说：“饿了么？”
段岭忙摇头，李渐鸿说：“你定是饿了，稍后坐下来，先吃一点。”
“拜见王爷。”
花团锦簇，琼花院余下五女纷纷出厅，在厅内朝李渐鸿跪伏在地。正中琼花院夫人一身正服，如同火鸾一般，见李渐鸿入内，展开袍袖，上前。
“拜见王爷，拜见小王爷。”夫人沉声道。
“免礼。”
李渐鸿这才说了句话，威严十足。
六女纷纷让开，李渐鸿让段岭上前，坐在主位上，自己则坐在一旁，徐兰端上茶盘，邱槿奉茶予夫人，夫人再接过茶，放到李渐鸿手边，李渐鸿先是喝了一口，再随手递给段岭。夫人才为李渐鸿奉茶。
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