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旧城外的运河边。
远处，曾在王安石的诗中拥有高光时刻的瓜州渡，已因元人新修水道，而成了废弃荒滩。
近处的这段运河，此时倒正是热火朝天的景象。
几乎全身赤裸、只留平脚裤衩包住隐私部位的纤夫们，仿佛大虾，嵴背赤红，伸头弯腰，在嘶哑的号声中，步态艰难但整齐划一地拉着漕船。
河边稀稀拉拉的几处茶摊。
一个摊主看到郑海珠，便殷勤招呼道：“菩萨姑娘又来啦？”
瞥向吴邦德的目光，却有些尴尬，不知如何招呼似的，但显然并不认识这是镇江总兵戚金的义子。
郑海珠大方道：“劳烦给我和这位朋友两碗绿豆汤，给纤夫们的几桶，也还是由我会钞。你们几个茶摊，每人送一桶去，大家的生意，我都照顾到。”
“好咧，眨眼就妥。姑娘何时回乡呀？”
“过几日吧。镇江府风景真好，走的时候怕会舍不得。”
郑海珠言辞轻柔地搭着腔，在简陋的木桌旁坐下来，将一碗绿豆汤端给吴邦德。
吴邦德道：“姑娘这几日，游览之余，都来此处行善？”
郑海珠笑了：“几碗绿豆汤而已，哪里当得起‘行善’二字。”
吴邦德的目光意味深长：“吴某冒昧问一句，你专捡此处来，莫非从前与纤夫这门行当，有什么渊源？”
郑海珠笑得更明朗：“从前没有渊源，往后或许有故事。我想从这些人里，招些家丁养着。”
她这么一说，吴邦德的疑云就散去不少。
“郑姑娘，南直隶运河两岸的纤夫，许多是从山东逃荒过来的，肯吃苦，人也皮实。仔细挑挑年少力壮的，做护院确实不错。姑娘若信得过，我帮你掌掌眼。”
郑海珠眼角缩了缩：“就是想请公子这样出自戚家军的人，帮我看看面相和骨相。不过，我养他们，最后的目的，不是只给我们姑爷小姐做护院。”
吴邦德怔忡之色再起。
郑海珠继续道：“吴公子，你刚才说，若狼烟再起，就随戚总兵上阵杀敌。其实，杀敌，未必要在两军对垒的阵前。敌后，乃至敌巢，也是大有文章可做的。”
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