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夜深，倒春寒阵阵袭来，冰凉刺骨。
山海镇的官驿前，驿卒提着灯笼在门口瑟缩等候，终于盼来了袁崇焕与随从纵马回还。
“袁录事，郑夫人坐，坐在前厅，等着与尊驾商谈国，国事。”
驿卒冻得腮帮子发僵，说话都不利索了。
袁崇焕接过他手里的灯笼：“本官自己进去即可，不必你引路，你去歇息吧。”
中年京官匆匆步入厅中，郑海珠正在往盆子里添炭块，侧头对黄祖德道：“给袁老爷沏茶。”
郑海珠站起来，和颜悦色地打量着袁崇焕。
袁崇焕再次拱手行礼：“向夫人告罪。”
他心里却比半个时辰前松泛不少。
自己果然没赌错，这个郑氏气量不算小。
“告罪啥呀，袁录事，”郑海珠做了个请君入座的手势，与袁崇焕在案几两边坐了，将黄祖德递来的茶盏推到袁崇焕面前，叹口气，又道，“韩道台穿的什么官服？我拿的什么告身？今夜，不巧，刁民作梗，原本无甚大事，我却与道台杠上了，我俩正下不来台呢，幸好袁录事从中转圜。哎，此话，我明日与道台告辞时，当面，也会这样说。”
袁崇焕没有饮茶，只盯着茶盏前的桌面，斟酌道：“多谢夫人体恤。其实，袁某论品阶，远在韩道台之下，论资历，远在夫人之下，只是，袁某从京中来，见山海镇城坊工事，多有亟待修缮之处，回京必会力请工部拨款营建，少不得还要与韩道台通力协作……”
郑海珠抿嘴：“我若在路上想不明白这一节，此刻就不会坐在厅中与袁录事叙话了。再说了，你几句话一摆，就试出了那些妇人的心性，实则，也算帮我又选了一遍人。对了袁录事，听闻你们这一榜的策论，经学与史事之外，第三篇是关于建州东夷的，好奇一问，袁录事有何高见？”
袁崇焕再是新官上任意气风发，到底不是铁打的，又是赶路又是巡防的，本想确定郑氏未与自己结下梁子后，就去歇息，但对方一说辽东御敌之事，他可就又不困了。
“夫人，在下以为，抚顺大捷后，从辽东到京师，边帅臣工皆生轻敌松懈之意，方坐视叶赫部被建州吞并。开原、铁岭二地，或已危矣。好在建奴老巢的后背，有参将毛文龙驻兵东江，奴酋目下，不敢大举进犯辽南。”
郑海珠一愣。
她确实没防备，乍然从袁崇焕口中，听到毛文龙三个字，不由生出惘然之感。
历史上的十年后，袁崇焕设计斩杀毛文龙于东江，而此刻，这位新科进士、官场新人，分明对毛文龙语带赞赏。
在这个时空，毛文龙提前去经略东江镇了，那么，会不会，他与袁崇焕此后的命运，也都各自有巨大的改变呢？
郑海珠抬起眼皮盯着侃侃而谈中的袁崇焕。
不知为何，又有寒意沁上后背。
倘使，不是毛文龙，会是谁？
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