崔载一震，抬头望去。见这位主将盯着自己，双眉紧皱，目中满是冷峻之色。双手一抖，人已是直直跪了下去，重重磕头到地：“霍大人！我服了！我崔载生平从没服人，你是第一个！我谢过大人的大量！从今往后，必以大人马首是瞻，誓死效命！这件棉服请大人赐回于我！能得夫人缝制之衣，是我崔载前世修来的福分！”
霍世钧看他一眼，一语不发，转身大步而去。
霍世钧从校场径直回藩台署，刚到门前，身后有亲兵道：“侍卫长回了！”
霍云臣这一去，已经大半个月，霍世钧估摸着他这几日也该回了。停住脚步回头望去，见霍云臣着一身寻常服色，正行色匆匆而来，面上带了风尘，精神瞧着却还不错。
霍云臣随了霍世钧入衙，门一关，立刻禀道：“世子，我奉命潜入西羌，没白走一趟，确实打听到了一些事。你先前猜想得没错，此人果然与西羌有关。他名叫承宗，是西羌皇帝的女婿。但除了这，他还另有一个身份，哒坦老瀚海王的儿子，如今的哒坦瀚海王！”
霍世钧闻言，也是有些惊讶，“他竟会是胡亥儿的儿子？怪不得前次在由都部时，我便觉得他行为怪异，与常理不合。原来是这样！果然与我有私怨……”
霍云臣点头，“确实。他父亲是哒坦可汗的兄弟，当年在凉山一战，命丧世子箭下，心中怀了怨恨，有前次的举动，便也不难解了。”
霍世钧略微皱眉，想了下，道：“我知道了。此次辛苦你了。你先回府去休整下，明日再过来。”
霍云臣奔波了这许久，确实也觉乏了，道过一声谢便去了。
霍云臣前脚刚走，宋笃行后脚便到。禀了那边的一些续事后，掩饰不住面上喜色，“崔载妄肆，竟这样冒犯世子，原先我还后悔自己出了这主意。此刻看来，却又有无心插柳之效。世子方才不仅武冠三军，对崔载的那番教训，更是直击人心。有方才那一出，全军上下谁不敬服？”
“少说这样的好听话了。比武既然结束，这几天人也看得差不多，剩下的事，你安排就是，就照先前议定的，全军恢复冬练，早晚出操，严立赏罚公约。每月士吏武核一次，有不思进取者，一律裁汰。”
宋笃行见他神色严肃，忙端正了脸色，道：“是，我拟后便会呈上，世子看过若无异议，便下发知照全军。只是那个崔载……”
霍世钧道：“这人还是有些本事的，调教得好，战时不定就能建奇功。只是现在还不宜任奋武前锋校这样的重职。你先提他任个百长，历练一番再说。”
宋笃行应了下来，又看下他脸色，道：“世子，还有那件勇字棉服，我自作主张，已经应崔载的求，赏了给他。若是处置不当，还请世子责罚。”
霍世钧沉吟片刻。
他身为节度使，对于先前崔载这样的无谓挑衅，原本根本就不必当回事，更遑论应战了。之所以会出手，在旁人看来，或是为了立威，但在他自己，大抵还是因了崔载起先对那件衣服的轻慢所致。他现在既改了态度，按先前所定，把勇字棉服赏了给他，既名正言顺，也更能显他怀恩。宋笃行这样处置，自然挑不出错。
“赏了就赏了，不过一件衣服而已……”
宋笃行见霍世钧说话时，略微皱了下眉，显见是不大愿提这个话题的样子，心中虽略有疑惑，一时却又不明缘由。好在事情都禀完了，这上司既然情绪不高，便也不再打扰，告退了出去。
霍世钧忙完一天事务，回到节度使府邸时，正是黄昏。这几日没再下雪，晴空如洗，只路两边的堆积深雪却一直未化，空气干冷无比，风打在脸上，如同一把冰刀在割。他走到通往正房院落前的那处回廊拐角处，忽然听见前面隐约有人说话，很快辨出了声音，略一迟疑，终于还是停下了脚步。
白筠正刚叫住了霍云臣，两人站在回廊的甬道上，隔着三四步的距离。
“霍侍卫长，你刚回来，可能还不知道，咱们府中人前些时候都在为军士们赶做棉服。这里天寒地冻，你又时常在外跑，我便替你也做了件。针线不见得怎么好，但穿里头应也能暖身。你莫嫌弃。”
白筠话说着，把手中折叠整齐的一件衣服递了过去。大约是夕阳余晖从旁照了过来的缘故，白皙的一张脸略微有些泛红。
霍云臣见她秀美的一双眼睛明亮地望了过来，仿佛能见到里头自己的影，忽然想起前次在雪地里吃过的那两块热腾腾的糕，心微微一跳，终于啊了一声，迟疑地问道：“你……是特意给我做的？”
“瞧你说的！”白筠抿嘴一笑，眼睛弯成了月牙形，“是世子妃叮嘱我做的！我在库房里找了三梭绒布打的底，比寻常棉布要软，也更暖。我估摸了你的尺寸，应当是差不离的。但你拿回去试穿下，万一哪里有肥瘦，跟我说声就是，我再改改。”
白筠把厚重的衣服往他手上一塞，转身便轻快往里而去。
霍云臣捧着棉衣呆愣片刻，终于压下心里涌出那丝淡淡失望，摸了下柔软蓬松的新衣，低头往自己住的侧院去，冷不丁与站在拐角的霍世钧相遇，倒是吓了一跳。还来不及打招呼，看见他视线落到自己手上，忙解释：“方才白筠姑娘拿给我，是世子妃吩咐她做的。我也不大见得着世子妃，怕没机会道谢，烦请世子代我表声谢。”
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