李云聪听了叶小天的话，不觉一怔，脸色也稍稍一变。叶小天盯着李云聪的脸，认真地观察着他脸上每一丝细微的变化，他要确信李云聪肯为他去做这件事，哪怕李云聪有一丝不情愿，他都只能另想办法。
一方面是因为他不想留有后患，所以帮他做事的人必须心甘情愿。另一方面他也不想强人所难。他是冒牌货，早晚要走人，不管在这儿闯出多大的祸事，拍拍屁股就离开了，可李云聪还要在这里过下去，不能像自己一样肆无忌惮，为所欲为。
李云聪只是刹那的犹豫，便轻松地笑起来：“大人自上任以来，有哪件事做得合理合法呢？可是不管大人做什么事，都能大快人心！李某这几个月过得真比过去几十年还要精彩。所以，大人有什么吩咐就尽管说吧！”
叶小天看得出他这番话确是发自肺腑，不由欣然一笑，招手道：“附耳过来……”
……
两天之后，葫县西郊。
一支商队离开葫县县城，行色匆匆地远去，这样的队伍近来很常见。
齐木使出了堵塞驿路这招杀手锏，试图给葫县官府施加压力，却不想被叶小天一招“釜底抽薪”轻而易举地就给化解了。
叶小天很巧妙地利用了当地彝苗两族原住民的优势条件，他们在这里占据人口的绝大多数，天长日久，也不是全都聚居在深山里，总会有一些年轻人走出来，渐渐融入汉人的生活。
所以在驿路上讨生活的人里面有不少彝苗两族的族民，李伯皓和高涯分别打出本族少酋长的旗号，自然兵不血刃就把他们招安了。这些人占了葫县驿路运输力量的三分之一，一下子就稳定了局面。
由于叶小天对齐木接二连三的打击，齐木的威望正是降到谷底的时候，一向依靠霸权压制从而建立的的齐氏帝国迅速崩溃，在叶小天又为他罗织了一个杀人罪名，逼得他遁入地下之后，葫县路段的驿路运输更是群龙无首。
此时王主簿高调登场，他代表官方，邀请罗大亨代表商界、李伯皓和高涯作为大亨的重要合伙人，出面接收齐木的势力。在这种情况下，齐木的一部分手下便转而投靠了他们，不肯归顺的人则被他们用很强硬的手段迅速清理出去，至此完全接管了齐木的驿路生意。
在这几个要么有权、要么有钱、要么有人脉的合伙人鼎力合作下，葫县驿道迅速打通了，滞留在葫县的大批商贾得以离开，所以这几天这样行色匆匆的队伍时常可以见到。
这支商队的头目姓樊，樊掌柜的见坐在一旁游目四顾的齐木神色非常谨慎，便安慰道：“齐大哥，你放心好了，小小葫县能有多大的力量，他们的手伸不了这么远。”
齐木先前的担心是对的，叶小天明着撤消了四城的巡捕，暗地里却派了许多捕快换上便装，游戈在县城周围，他知道齐木如果想出城一定会有很多办法，干脆放弃了徒劳无功的蹲守，改为巡狩之策。
可是齐木经营葫县多年，虽然被他逼到遁入地下，手中依旧掌握着极大的潜势力，齐木很快就弄清了叶小天的目的，有的放矢地制定了详细的出逃计划，叶小天布陈于葫县之外的防线，于他而言似乎成了一个摆设。
齐木道：“小心无大错！这几天，我反复回想，之所以落到这步田地，固然是那个疯子出招毫无套路可循，打了我一个措手不及，也是因为我这些年来顺风顺雨，已不复当年谨慎了。”
他慢慢靠在椅背上，闭上眼睛，沉沉地道：“他很清楚，我离开只是暂时的，等我做好反击的准备，就会卷土重来。所以，南北西东四条路，我不会选择向北，越过漫长的山路去中原，与我毫无助益。
出于同样的理由，向东我也不会考虑，我只能向南或向西。向南是驿道，驿道已经被王主簿控制，他不会容许我离开，所以别看近来通过驿道的队伍很多，盘查必严，我们唯一的选择就只有向西。向西正好可以去水西，布政司衙门在那里，几位大土司也都在那里，我只要在那里找到一个大人物做靠山，小小葫县就再也没人能动我。”
“这些，我清楚，那个疯典史也一样想得到，所以他盘查的重点一定放在西行之路上，因此即便我们已经突出重围，也要谨慎再三，这个家伙常有惊人之举，我已经领教过不只一次了。”
蔡掌柜的颔首道：“大哥放心，再往前走三里，到了山坳口咱们就换装，车队拐向驿道，咱们几个人扮成彝人，从山中小路穿过去，到了铜仁再换车马前往水西。”
一片低矮的崖下，有一片树林，一个椎夫正骑在树干上挥刀砍着树枝，蔡掌柜的冷冷地看了他一眼，看到他那张风吹日晒显得极为粗糙的脸以及那娴熟的砍柴动作，便收回了敏锐的目光。
但是他们过去不久，那个椎夫便从怀里掏出一只竹哨，鼓起腮帮子用力吹起来，奇怪的是，他明明用足了力气，脸都胀得通红，哨子却没有发出一点声音。
……
葫县平地不多，有限的山谷地都被县城和城郊民居占用了，中间只有少数地块种些蔬菜一类的东西，农民的田地大多是山坡地，在山坡上开辟出的一块块小形梯田。
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