瞧着绵软的雪却有着刺骨的寒意，人一摔下去，就不由觉得浑身阴寒疼痛。
马车翻到在地，摔得七歪八扭，拉车的马亦是半天不曾从地上爬起来，弓着腿倒在地上声声嘶鸣着。冰天雪地里，寂静得只有落雪声响。马儿喊叫得有些久了，声音渐渐微弱，连带着鼻间冒出的淙淙热气，都淡薄了些。
这场雪反倒是越下越大。
行人目视前方，所见之处皆是雪幕，连路也看不清楚。
京城上空的雪，就更大了。大雪来势汹汹，仿佛要将整座城都埋在雪下方才会停歇。
长房老太太的病看了大夫吃了药，好上了些许，但仍旧浑身冒着虚汗，畏冷咳嗽，下不来床榻。
蒋氏生怕她是记得那日自己做下了何等歹事的，因而即便老太太只字未提，似真的丁点不记得，她也不敢时时在老太太跟前露面，只借口忙着过年的事宜，不能在老太太身边侍疾。
大太太王氏自个儿也还病着，自然也无法来为老太太侍疾，一来二去，也就只剩下了七太太张氏。
不得已，这侍疾的差事，就这样落到了七太太身上。
七太太倒还暗自庆幸了几番，原先老太太让她去为谢姝宁寻摸亲事，她本就觉得这不是什么好活，而今暂时免了，她不由得长舒了一口气。
然而屋外大雪绵绵，终日不见天光，众人的心情也随之难以开怀，各个面上都稍带着些郁色。
足足过了三天三夜，这场雪才终于小了，停了。
降雪停止后，天光渐明，外头厚厚的积雪，也露出了真实的面貌。
不论是地上屋檐上，还是枝头，角角落落都是积得厚厚的深雪。
尤其是出门踩下的第一脚，绵软的雪四散开去，立时就淹到了小腿处。鞋子袜子裤管，一股脑尽数湿了个透。
雪停了，天气反倒比之前更冷。
太阳是翌日午时左右，才慢吞吞地从云层后冒出来的。
隆冬时节，就连明晃晃的日光，也很冷。
但积雪仍旧开始消融了，成了水，在廊下、台阶上、庭院里缓缓流淌，到处都是湿漉漉的。
丫鬟婆子们夜以继日，拿着笤帚“哗哗”地扫水。
等到雪水伴随着脏污一道被扫去时，谢家长房收到了一个消息。
这日一早，有个衣衫褴褛的汉子来叩门。
小厮打量了对方几眼，只当是哪里来的花子，连忙要赶人走。
这叫花子模样的人却口口声声道，“我是给六爷赶车的！”
小厮听了几遍心中暗自鄙夷，忽闻六爷失踪了，耳边“嗡”的一声，直觉这事不论真假都得回禀上头的主子，若不然这万一是真的，他可耽搁不起！
于是，这小厮就匆匆去请了谢大爷来。
谢大爷原先正在为府里的银钱进项苦恼着，听到谢元茂的车夫上门，顿时垮下了脸。
于他看来，这事分明都是谢元茂惹下的祸。
谢大爷就满脸不悦地去外头接见了谢元茂的车夫。
大冷的天里，车夫身上的衣裳脏兮兮湿漉漉，瞧着就寒碜。
谢大爷打量了一会，皱着眉头使人去端了热茶来。
车夫正冷得哆嗦，见着热气腾腾的茶，哪里还忍得住，三两口便“咕嘟咕嘟”将茶水给喝尽了。
“你既是六爷的车夫，那六爷人呢？”谢大爷坐在椅子上，沉声发问。
车夫手里还捧着茶碗，闻言“扑通”一声跪了下去，将头磕得咚咚作响，道：“奴才同六爷一道往京城来，半道上遇到了这场大雪，奴才说天气不佳不宜赶路，但六爷不肯，只说要快行。结果马摔了，车也翻了，奴才也摔得晕了过去。等到奴才醒来睁开眼，马也早跑了，再去车里找六爷，六爷却也不见踪影。”
谢大爷听了这话，霎时面色发白。
他虽未做过官，却也知道谢元茂这样的，不能自己擅自回京。
可如今倒好，他非但私下里悄悄溜了回来，半道上还失去了踪影。
“会不会是六爷骑着马先走了？”谢大爷斟酌着问道。
车夫摇了摇头：“六爷不会骑马。”
谢大爷怔了怔，他跟谢元茂虽是兄弟，却并不十分熟悉，哪里知道他到底会不会骑马，过了会道：“雪那么大，他能上哪儿去？”
车夫苦着脸，不敢接话。
“该不会已经……”谢大爷心中思绪纷乱，一时想到谢元茂可能已经死了，不由得大骇，起身就走，丢下车夫不理。
他直接便往梅花坞去，可走至门口才想起，老太太的病才刚刚好转了些，若将这消息告知了老太太，老太太的病情会不会又要加重。他踌躇着，不知到底该不该去告诉老太太。
然而谢元茂是老太太心头的一块肉，先前老太太就在为谢元茂的事发愁，如若明知出了事却不告诉她，将来事发了，他这个做儿子的怕也是难辞其咎。
他咬咬牙，一跺脚进了梅花坞。
老太太正斜斜靠坐着，一副老态龙钟的模样。七太太张氏正在给她喂药，一勺勺吹凉了，再喂老太太喝下。
芷兰掀帘进来报说，大老爷来了，有要事要求见老太太。
老太太半闭着眼睛，有气无力地摆摆手，冲七太太道：“你先下去吧。”又吩咐芷兰，“让大爷进来说话。”
“是。”芷兰应声而去。
七太太张氏也端着药碗悄无声息地避开了去。
须臾，谢大爷白着一张脸从外头进来。
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