文帝作梦想要上天，不能上，有一黄头郎推他上了天，回头看见那个人腰带下的衣背缝穿了个洞。
文帝梦醒后就到渐台去，按照梦中情景默默观察寻找推他上天的那个黄头郎，看见了邓通，他的衣服后面穿了个洞，正是梦中所看见的那个人。
在问他的姓名之后，文帝认为完全应验梦境（“邓”与“登”谐音），因此非常高兴，与他愈发亲昵。
邓通也原本老实谨慎，不爱与外人交往，即使文帝给他休假，仍不想外出。
于是文帝赏赐邓通亿万钱，官至上大夫。
文帝常常找空闲时间到邓通家玩耍，但邓通没有其他本领，不能推荐什么人才，只是因为谨慎而取悦文帝罢了。
文帝派一个会看相的人给邓通看相，相士说：“可能贫穷饥饿而死。”
文帝说：“能使邓通富足的是朕，怎么说会贫穷呢？”
于是把蜀郡严道的铜山赏赐给邓通，准许邓通自己铸钱。
文帝曾经身上长痈，邓通经常替他吸吮脓水。
文帝不高兴，从容地问邓通道：“天下哪个最爱我呢？”
邓通说：“应当没有谁比得上太子。”
太子刘启进来探问病情，文帝就让他吮痈，太子虽然按要求吮痈，但面有难色。
后来听说邓通经常替文帝吮痈，太子内心惭愧，从此怨恨邓通。
等到文帝驾崩，太子刘启登上皇位，是为景帝，邓通被免官，在家闲居。
不久，有人告发邓通曾偷偷跑到境外（西南夷地区）铸钱，景帝把邓通下狱审问，发现情况属实，于是定案，把邓通家的财产全部没收，还欠债几亿万钱。
馆陶长公主赏赐邓通一些东西，官吏就随即没收那些东西，身上连一只簪子都没有。
馆陶长公主就派人给予衣食，让他勉强能糊口。
邓通最终没有得到一个钱，死在所寄居的人家。
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