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两天后，平原渡口。
白墨一行三百余骑刚刚渡过河水，前方驰道上便骤然传来了急促的马蹄声，遂即一骑如飞、挟带着滚滚烟尘冲了过来。
周冠夫道：“丞相，好像是黑冰台的人！”
白墨目光一凛，沉声道：“多半是临淄那边出了什么大事了！”
不到片刻功夫，那骑便飞也似的到了白墨一行马队跟前，却并不下马，只是喘息着问周冠夫道：“对面可是冠军侯？”
“正是本侯。”周冠夫手按剑柄，厉声喝问道，“你是何人？”
那骑士赶紧滚鞍下马，伏地拜道：“小人是黑冰台的剑士，有急事禀报丞相。”
周冠夫自然不会让开，沉声说道：“丞相在后面，你有何事告诉本侯就行了。”
“喏。”剑士知道冠军侯在汉国朝堂上的地位，自然不敢违逆，当下说道，“冠军侯，力主加入连横同盟的齐国军师赵炎已经在昨晚自杀了，齐国国相娄敬则主张加入合纵同盟，齐国很可能会背弃大汉，转而与楚国结盟。”
周冠夫皱了皱眉，沉声道：“知道了，本侯会如实禀报丞相。”
“如此，小人告辞。”剑士再揖起身，又翻身上马顺着来路飞奔去，不片刻，便消失在了滚滚烟尘中。
周冠夫策马来到白墨的马车前，将剑士的消息转述了一遍，最后说道：“丞相，看来齐国的风向已经变了，咱们回邯郸吧。”
“不。”白墨却摇了摇头，说道，“我那师弟必定是因为没有十足的把握，所以才不惜出此下策，极力想要抢在本相赶到临淄之前除掉倾向连横的赵炎，赵炎的自杀，恰恰说明齐国的变局尚没有定论，所以，临淄还得去。”
周冠夫没奈何，只好下令马队再次上路。
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阳春三月，新草已经翻芽，漠北草原却依然是天寒地冻。
设在狼居胥山南麓的单于庭却已经不复旧日气象，由于有了从中原掳掠来的工匠，冒顿接受了公叔说的谏议，决定在单于庭筑一座城。
此时，一座中等规模的城池轮廓已经成形。
城外，被匈奴掳来单于庭的妇孺正冒着严寒、无比艰辛地开垦荒地，时不时的，还会有一队队的匈奴马队飞驰而过，遇到有人偷懒，便不由分说劈头盖脸一顿皮鞭抽过来，遇有生病倒下的，更是不由分说地拖到僻静处斩首。
距离单于庭不远便是余吾河，余吾河两岸散落着数以万计的匈奴帐篷，成群成群的牛羊和马匹正在河滩上悠闲地吃着刚刚翻芽的青草，匈奴男人们正在山中狩猎，女人们正忙着挤马奶，孩童们则骑着小马、正在草原上纵情嬉戏。
公叔说弯腰钻出了自己的牛皮帐篷，迎面吹来的冷风让他下意识地紧了紧裹在身上的虎皮大氅，望着河滩上成群成群的牛羊马畜，还有忙着挤马奶的匈奴女人，公叔说嘴角不禁绽起了一丝笑意，他已经爱上了这片大草原。
公叔说正悠然自得地在河滩上漫步，附近的匈奴女人和孩子们却忽然间骚动了起来，然后成群结队，一窝蜂似地涌向了单于庭的东边，公叔说拦下了一个喜气洋洋的匈奴女人，才知道单于庭竟然来了一队北貂胡商！
自从去年秋天，匈奴大举南下打草谷以来，整个中原就完全中断了跟匈奴之间的贸易往来，不但具有官方背景的中原商人再不来草原，就连往年成群结队北上赚几个辛苦钱的贩夫走卒也绝了迹，别的物资也就罢了，可没盐的日子却实在难熬。
熬了整整一个冬天，匈奴人的嘴巴都快淡出鸟来了，却终于盼来了北貂商队，而且贩来了几万斤盐，不过公叔说的眉头却本能地蹙紧了，这支北貂商队来得也太巧了吧？匈奴人正缺盐，他们就贩了这么多盐过来？
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