北方大漠，一老一少披黑袍行走于漫天黄沙中，已经接近两国的边境。
年轻人转头道：“赫伯，就是那里吧。”
黑衣老人并未说话，只是点点头，眯眼南望，他背上背了一柄一人高的阔刀。阔刀藏锋于黑木刀匣之中，刀柄处乱花纹路，本该系刀缨的地方系着不知名的兽毛。这是一柄极不寻常的刀，尺寸太大了，而且以这样的尺寸，刀身极有可能超过了一个正常成人的体重。很难想象有人能正常地提起它摆正刀形，更别说作拼杀的武器，可老人似乎很轻松地背着，打量着南方，不知在思索些什么。
年轻人学着老人的样子眯眼南望，微微皱眉。
南方天地连成一线，可以隐约看到那座接天的巨大城楼。城极高，以长城一般的姿态屹立于此，面北背南，已经有两百年了，它叫襄阳关，是中原北边的帷幕。
年轻人道：“终于来到这里了啊，‘铁壁襄阳’，阻拦了我们两百年的地方。”
他比划了一下城墙的高度，道：“八丈九尺，真够高的啊。这些年来裹挟沧州、乌州、离州三州之势，在主关边修玉岭、雁门、击瓦等邻关，硬生生屯精兵十数万，一分名气一分货，这么看来，确实比西边的龙井，东边的鹰喙、马驰要雄伟大气些。家里那些老头子成天念叨着怎么攻破它，怎么在那之后踏平浔阳，逐鹿中原。最终还是把野心都埋在了那里的城墙下，跟历代祖先们一样，不算冤枉。”
面对这座襄阳关，很难不令北族人生出无力感。北城襄阳，是与南城夷水共称为“中原双铁壁”的不破之城。百年来北庭叩关，百年不得意，以至于一直被祁阳士子们讥笑为屋外贼，这是北族人心中永远的痛。
“老头子们谈起这座城呐，就没有不嗤之以鼻的时候，说他们的兵不经打，将也不经打。说那些兵拎得起笔，握不住刀，说那些将军都是贬来边地的，只会点纸上谈兵的本事。可一谈到攻城对垒就遮遮掩掩起来，借着酒劲跟人打马虎眼。但其实老头子们也是尊重那些跟他们在战场上拼杀的兵将的，只是嘴皮子不肯输。”
年轻人自言自语，嘴角有笑。
“要说我们北族男儿不善战，老子那是第一个不服气。太武帝够强，杨弈秋够猛了吧，不一样打的他们不敢松一口气。不说我军一万破十万，破个三四万还是可以的了。就算你祁阳每次都能找到武榜上排得上号的唐开阳、杨弈秋等猛将镇守襄阳，咱们一次也没赢过也太说不过去了。
大家都有兵有将，就因为我们这边始终没有那些个算人算国算天算地的大国士？张安世、阎文忠、段红灯……祁阳一位位文星照庭啊。不仅成功防御住了咱们，还有心思搞内斗，打南荒，几百年安稳日子过得太好了？咱们可是在这边吃了几百年风沙。是祁阳好命，还是我朝薄命？铁壁啊铁壁，中原人还真是自负。”
“不过命苦久了，或许就没那么苦了。我们输了两百年，倒下了也能再爬起，他们要是输一次，不知道爬不爬得起来。中原人管这叫光脚的不怕穿鞋的，很贴切。”
他舔了舔干瘪的嘴唇，逐渐狞笑道：“中原人倚仗的大关，莫非真当我们就攻不破？过去我们有兵有将有勇无谋，只因出了个焦千怒，这天下往后终究是不同了。”
少年弯腰抓起一把沙子，放在手心比划着，“西去一丈，东去十丈，南来一百丈，走够喽走够喽，这趟回去就关门打架了，勾心斗角也好，伏尸百万也好，都认了。”
老人点点头。
少年转身笑道：“那赫伯，这把刀，从今以后，我自己来背？”
他咽了下口水，眼神炙热，他想要握这把刀很多年了。
老人看了看少年，片刻后解下刀递过去，终于开口笑道：“就怕你背不起。”
少年吃惊道：“能有这么重？那要不还是您先替我背着好了？”
老人递刀的手悬在半空中，听到这句话片刻呆滞，但随即便释然，无奈笑道，“知道你小子滑头，现在连你赫伯都敢耍了？不过也好，这可是北族代代相传的仪刀，身为皇子的人要是接过了它就代表要踏入以武夺位的境地，不管愿不愿意，都踏进死局出不来了。你的祖父曾拿着它杀死了自己所有的兄弟，对你来说，这或许还太早了。”
老人准备收刀的时候，却发现一只手已经接过了固定刀匣的皮带。
少年缓缓将刀提过去，笑道：“要是说这样的话，赫伯大概会很失望吧。像我这么没用的人，逃避了很多年，但该站出来的时候还是会站出来的。赫伯你陪我跑了大半个沙漠，不就图个回去的时候背上能轻点儿？这刀啊，没那么重，背得起。北族在沙漠里受苦了很多年，因为粮食和水源的问题，后来连人口都得控制住，中原那边说不定也没那么好，也有战乱灾荒，但比这边应该还是要好点的，我会想办法带族人去那边看看。游手好闲了那么多年，也该干很多年正事了，这是我自己活该的。咱不想打仗，可也不咋害怕，要说伏尸百万，不论北族皇庭还是两朝边境，要来便来不是？放心，这担子我估摸着也没那么重，扛得起的。”
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