翌日, 正月初三。
奉高县城门轰然大开，圣驾缓缓驶出官道。
明黄仪仗一路蜿蜒直上社首山巅，巍峨门楼高达十丈，降禅坛高耸入云，九十九层汉白玉阶一眼望不见尽头。
文武百官齐齐俯身, 帝后二人在太子恭送下登上门楼，既而整装等待吉时, 预备向降禅坛顶端进发。
门楼下。
百官前列是一长排专供重臣跪拜的石亭, 纱幕飘舞、宫人环绕，当朝重臣戴至德、张文瓘、裴炎等人皆跪坐在祭祀台后。
谢云转过头, 视线越过身后熙熙攘攘的人头，望向山坡另一侧——
在那里，神鬼门设下了十二道关卡, 每道关卡都有高手把关；其分布从山脚下一路延伸到社首山巅，广迎中原武林名门前来挑战。
任何人打通所有关卡直上山巅，便能成为天下武林之主，八山正派四大名门，都需俯首任其差遣。
“中原武林人人喊打的神鬼门大开擂台，你知道来了多少挑战者吗？”
谢云转回视线，尹开阳站在他身侧, 正悠然望向前方随风飘舞的明黄色帷幕。
“……”
“不到二十个，”尹开阳微笑道。
“……所以呢？”
“权力是个好东西, 人人都想得到它, 所以在神鬼门大肆吞并门派田庄时所有人都跳出来高声喊打；权力也令人畏惧忌惮, 所以当这些人发现神鬼门与皇权有关时，他们都畏缩了，只敢将门派内年少轻狂的年轻人送出来竞选所谓的天下武林盟主，自己却捏着傀儡线躲在重重幕后。”
“我若是在肃然山设立擂台，挑战者起码能比现在多十倍，现在却连二十个都凑不齐，”尹开阳遗憾地一叹：“白费了我做的那么多准备，安排去看守关卡的高手都不止二十个。”
他们说话声音并未刻意降低，旁边重臣偷偷侧目而视，但目光触及尹开阳时，都立刻收了回去。
谢云反问：“那又如何？即便你今天能当上武林盟主，日后那些门派就真会听你号令？”
“会的，”尹开阳淡淡道，“总要给他们时间。”
尹开阳眉眼被面具遮住了，从下半张脸及身形体格上看不出年纪，只觉坚实沉稳，完全没有任何岁月带来的颓态。
他周身有种渊渟岳峙的威压，那感觉竟颇似庙堂上居高临下的金身巨像，仿佛只要金刚怒目、反手一压，便足以将脚下众生碾得粉身碎骨，令人下意识地震慑降服——而谢云知道那其实是尹开阳修炼“兵道”心法，与玄武印祖传的摄心术配合，才会导致的这种效果。
兵者，诡道也。
谢云收回目光，只听尹开阳几乎无声地笑了下。
“——开始总会有些反抗的，但也有人随波逐流，有人趋炎附势，更有人扪隙投机……后者数量会越来越多，越来越扩散，因为人总是善于被统治和被管束的，千百年来都是如此。”
“何况我也不打算去如何统治他们，”尹开阳漫不经心道：“我已向圣上提议，收复中原武林后，将针对各大门派实行募兵制、均田制，仅此已足够改变这天下江湖各自为政的状态，否则你以为圣上为何对我如此鼎力支持？”
谢云眉心微微一跳。
尹开阳这话，倒像是在暗指自己没有给圣上下傀儡术似的。
“……但仅仅募兵制这一条就足以改变中原武林立足的根基，你遇到的障碍和阻力不可能小，到时候又打算怎么办？”
尹开阳一笑，反问：“阿云，当年你年纪小的时候总想反抗暗门，我是怎么办的？”
谢云有刹那间的凝滞。
“那么……”半晌谢云再次沙哑道，声音如寒冰般坚冷：“当你用悖逆者死的方式镇压住各大门派，统一天下武林之后……下一步又是什么呢？”
尹开阳不答，抬眼望向远处的门楼。
九层楼顶，皇旗猎猎，盛装大礼的帝后正并肩站在封禅坛高耸入云的玉阶之下。
那是江山社稷九五至尊，普天下权力与财富的巅峰。
“不用以这种眼神看我……”尹开阳在谢云难以言喻的注视中慢悠悠道，“你应该很清楚，这天下最了解你我的人，便正是我们彼此……”
“正如我当年把你从黔州荒原上带回长安，是因为寄望于百年后，将这些都交于你传承下去……”
谢云张了张口，却没有对这句话做出任何反驳。
很久后他才吸了口气，声音轻得随风而去：“——那你知道当初我为了脱离暗门，甚至不惜令自己流放漠北数年是为什么吗？”
尹开阳偏过头看向他。
谢云牙关咬得很紧，唇角却浮现出一丝隐含恶意的弧度：
“因为我长大了，而你还没死。”
巍峨门楼上。
“吉时已到——请圣上登坛——”
长长尾音未落，宫人已将皇帝身上层层叠叠的礼服理好，太常卿亲自躬身在前引路，太子奉送圣上登坛，武后也举步随行。
谁料就在这时，驻守在坛下四周的卫士中突然有几人上前，一言不发地挡在了武后和皇帝之间。
皇后一眼瞥见这几人都铁甲蒙面，就知道是暗门武士，心中当即咯噔一下：“你们干什么？”
“禀皇后殿下，”一名武士低头抱拳，语气却平平地不怎么客气：“为安全计，掌门进谏请陛下先行祭地，封禅完毕降坛后，再请皇后另行登坛。”
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