当军队彻底掌控小镇时，大地上残留着夕阳的一丝余辉，佛罗多·泰勒始终没有回来，军队没有收到他离开的消息，也没找到他的尸体。
战争在两周后结束，贝鲁行省的叛乱最终被帝国残酷镇压，鱼铃和马克先一步返回帝都。
……
时间一天一天过去，留给鱼铃的时间越来越少，目前仍没有远古魔环生物血源的消息。
意思到此路不通后，鱼铃立刻转变方向，扭头研究起鬼雾来。她希望通过清除鬼雾，达到延缓血源诅咒的目的。
一个月过去了，鱼铃翻遍图书馆，发现有关鬼雾的资料少之又少，没有参考资料，她对鬼雾的研究陷入停滞，短时间内也不太可能取得较大进展。
鱼铃放缓了对鬼雾的研究，花在实验室的时间日渐减少，又将时间和资源倾斜到收集升魔药剂一途。
又过去一周。
她委托环术士协会打探琳达的消息有了结果，帝国饲养魔环生物的家族不少见，但有能力饲养高环飞蛇的家族只有一家，那就是西尼亚行省的伍德家族。
伍德是一个古老的家族，以远古魔环生物尘世之蟒为族徽，伍德族人身上流传着尘世之蟒的血源，家族历史可以追溯到八千年前的古纪元。
琳达大概率就在伍德家。不过，最近几天，鱼铃没时间上门拜访伍德家族，她这几天的行程都很紧凑，今晚还有个军方的庆功宴。
鱼铃对贵族舞会抱有严重的排斥心理，因为无一例外，但凡有她出现，百分百会抢了别人的风头。这可不是什么好事，木秀于林风必摧之。
而且，鱼铃一点也不想成为聚光灯下众人瞩目的焦点，她这种生来孤独的人，天生不合群，寻常只是她的伪装。
这世上，有那么一类人只有活在世界的阴暗处，藏匿于黑暗之中，才能活得舒坦，鱼铃觉得自己就是这类人。
不过，受邀参加舞会的人皆是帝国最有权势的一批人，他们掌握着帝国百分之九十的财富与资源。鱼铃现在是国家级环术士，以后免不了和这些人打交道，提前认识一下，好处大于坏处。
鱼铃换上紫色礼裙，看着镜中面无表情的自己，心里想着是不是穿环术士袍会更好些。
这套礼裙是马克见鱼铃没有合适的服装，特意为她准备的，鱼铃不好辜负他的好意。
这段时间多亏了马克这个本地人关照，鱼铃才能将时间和精力全部投入到自己的事；另一方面，马克是法术和药剂研究方面的专家，鱼铃在研究鬼雾时，马克给了她诸多帮助和建议。
此时，马克正在门厅等候，他坐在椅子上，悠哉地看着书。
鱼铃走出来那刻，马克露出笑容，随后摇头叹惜道：“这套衣服配不上你，安娜。”
“是吗。”鱼铃不可否置，“我们走吧。”
他们坐上华丽的马车。在马夫的驱赶下，两匹拥有魔环生物血源的骏马缓缓前行。
举办舞会的别墅坐落于霍格尼奥区，别墅高耸的石墙上爬满长春藤。
马克告诉她要小心革新派，革新派向来对环术士没有畏惧之心。
“革新派？”鱼铃还是头一回听到这个词语。
“是的，帝国的贵族分为两派，分别是是推崇法术的守旧派和掌握财富的革新派。守旧派秉承旧时代的教条，将法术、血源放在第一位，注重个人修炼。而革新派不如守旧派那么重视个人力量，他们追求权力和财富，在他们眼里，即便是再强大的环术士，也会死于军队的攻伐。环术士协会算是守旧派，因此革新派对我们国家级环术士算不上友好。”
鱼铃点头，“我会的。”
轿子在门口停下，一名守卫掀开幕帘检查，询问身份，马克拿出国家级环术士徽章，对方看见后点点头，挥手示意他们进去。
马克闲聊道：“许多重量级人物会出席今晚的盛宴，我听说环术士协会的会长也会出席。”
环术士协会的会长名叫伊恩，是大名鼎鼎的五环环术士，也是一位活了五百年的老古董。这样的人物鱼铃也想见见，心底多了一丝期待。
马车穿过院落后，停了下来，一名男仆为他们掀开帘幕。
马克拿出请柬，交予侍卫。
他们被女仆引入大厅，空气中弥漫着香料的气息，两两成对的白色石柱支撑起开阔的大厅，奢华的帘幕紧遮窗户，由水晶点缀的魔石灯将大厅照的通亮。
大厅里宾客和仆人穿梭其间，个个衣着华贵。然而宾客中同样有异类，有真理教会的神职人员，有身穿环术士袍的尊贵环术士，有多拉克斯自由贸易城邦的商人，有克洛诺伦帝国的半兽人，有南方群岛长有鳞片青色皮肤的先民。
有如此多的种族参加宴会，一切要归功于当今的曼西斯帝国独裁官。
说起这个，就要谈起曼西斯帝国的历史，曼西斯帝国虽是大陆第一强国，但它的历史仅有一千年。
在曼西斯帝国建国之前，是教会的时代。
霍格尼奥消失后，真理教会应运而生。
真理教会侍奉真理之神、魔环之神，尊霍格尼奥为神子，收获了大量信徒。往后，真理教会不断发展壮大，势力遍布斯特维洛大陆各地，教会的巅峰时期甚至开启了君权神授的时代。
如今，君权神授已经成为历史，一千年前的太阳王之战，曼西斯帝国终结了真理教会的统治。
但在这个人人信仰真理之神的时代，真理教会是不可能被消灭的。
如今，真理教会依旧存在，不过信徒数量远不如君权神授的时代，加上曼西斯帝国历代统治者的防范，真理教会才没有壮大起来。当今曼西斯帝国的独裁官拉文德·格林，更是发起了改革，建立环术士学校，让普通人也能接触到神秘莫测的法术，宣扬众生平等，接纳先民，颁布法典禁止奴隶买卖等。
当法术不再神秘，真理教会也就日渐衰落。
不得不说，独裁官拉文德·格林是一位非常有魄力的人，思想也领先时代。
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