“本王果然没有看错人。”
沈聿宁夸赞霍祈是真，点她也是真。
沉默良久，霍祈抿了抿唇，最终还是忍不住开口问道：“臣女可否问殿下一个问题？”
“说。”沈聿宁抿了口热茶。
“殿下今日为什么冒着得罪二皇子的代价救下臣女？”霍祈手心微微出汗。
人在获得太出乎意料的东西时，第一反应永远不是巨大的喜悦，而是德不配位的恐惧。今夜沈聿宁不惜暴露自己的野心也要从二皇子手上救下她，又是给她治伤，还要送她回府，若说沈聿宁无欲无求来普渡众生，她是决计不信的。
或许沈聿宁在背后下一盘很大的棋，或许她也是沈聿宁手中的一颗棋子。
“你这是又想到什么了？”沈聿宁挑了挑眉，似乎觉得霍祈这副严肃的样子有些好笑。他明明救了她，她却是像要去赴死一般，就是方才落到沈聿行手上，也没见她这么悲壮。
他顿了顿，懒洋洋道：“本王知道，你做事前向来会先琢磨此事的代价，可本王做事却从不考虑代价，只看喜恶。今夜救下你，只是不喜计划以外的事情发生。本王没打算让你出事，你自然就不能出事。至于得罪沈聿行，你难道看不出来，他比较害怕得罪我？”
霍祈：“……”
霍祈突然觉得有时候不能用正常人的思维去揣测沈聿宁的想法，他倒是个随心所欲，不受拘束的性子。不过，霍祈还是坚持自己的原则。沈聿宁今日救了她，又一劳永逸帮她解决了二皇子那边的麻烦，这已是很大的一份恩情，她没有白受的道理。
她福至心灵，举起手中的青瓷茶盅轻轻碰了一下沈聿宁放下的那只：“殿下既然先表明了诚意，或许臣女可以考虑考虑那桩交易了。”
“你倒是乖觉，帐也算得清楚。”沈聿宁似笑非笑地睨她一眼。
“愿闻其详。”霍祈煞有其事道。
“第一，拿到霍如山乡试贪墨的证据，尤其是和聂家相关的证据。”沈聿宁习惯性转了转食指上的扳指，“霍如山虽是个草包，可贪墨的物证却是毁得干干净净，如今只能从此事的知情人下手，你是霍家的人，比起本王，或许你更能寻到他的把柄。”
霍祈皱了皱眉头。她早就听父亲说起，霍如山是今年乡试的监试官，和聂钦这个手握重权的礼部尚书相比，霍如山其实只是个小角色。但若是能和聂家攀上点关系，想要从中捞点油水确实是轻而易举的事情。
霍家二房和聂家本就和她势不两立，就是沈聿宁没提这个要求，她也要动手，如今这境地反而还能借了沈聿宁的东风。
思考了片刻，霍祈没有过多犹豫，低垂眉眼道：“这个要求，臣女可以一试。第二个呢？”
“进宫。”沈聿宁道。
霍祈猝然抬头，古怪地瞧了一眼对面的人。她如何都没想到，沈聿宁竟然打着让她进宫的主意，是想让她进宫为妃？这代价也太大了些。
沈聿宁似乎是猜出了霍祈的心思，轻笑一声：“你该不会以为本王想让你嫁给皇帝吧？又想占本王名义上的便宜？”
霍祈一噎，她真这么想的。若真如此，她倒是不知如何界定自己与沈聿宁的关系了。
沈聿宁抱胸一笑：“让你入宫，去太后身边当女官。”
太后？女官？
霍祈怔了片刻。
裴太后出自沧州裴氏一脉，是当之无愧的将门之女。先帝尚为皇子时，她就跟随先帝南征北战，既为女将，也是谋士，可谓文武双全。后来先帝登基，裴太后也就顺势坐上了皇后的位置。
解下甲胄，披上凤袍，裴太后为皇后时也是威望极高，将后宫打理得井井有条，是出了名的贤后，即使现在年事已高，可裴太后当年余威仍在，就连孝文帝在她老人家面前，都一向毕恭毕敬。
说起来，她上一世曾以命妇的身份去寿康宫觐见过裴太后一次，见她老人家风华万千，也不由心生仰慕。若是能去裴太后身边历练几年，倒是比在内宅中相夫教子有趣得多。
霍祈心中一动：“殿下让臣女去裴太后身边做什么？”
“等你答应了再说也不迟。”沈聿宁拨弄了一下油灯的灯芯，“放心，本王会护着你在宫中的太平。只是，这或许会耽误你几年姻缘。但你并不需要按照宫中的规矩走，两年后，本王就会安排你出宫。”
霍祈紧了紧手中的茶盅，低声应了。
按规矩来说，女官需等到二十五岁才能出宫婚配，但她们大多数都是选择留在主子身边，老死宫中。说起来，她上一世瞎了眼嫁了人，一朝被蛇咬，十年怕井绳，这一世她早在姻缘上断了念想。若是能进宫为官，也算得上一条不错的出路。
她正这样想着，突然心头一跳。
沈聿宁提出的两个条件，似乎都与她自己的心意不谋而合。沈聿宁或许正是看中了霍家微妙的地位，又知道她无心姻缘，这才挑中了她。如果是这样，面前的人也太可怕了些。
霍祈按捺住心中的猜测，顿了顿方道：“最后一件呢？”
“还没想好，想好了再告诉你。”
乌篷船顺着湖水静静淌着，竹箬搭的船壁偶而漏进点点星子，映在沈聿宁眼中，倒让他一贯冷清的神情显出几分狡黠。
他话音刚落，只听得外面的人低声喊了一声：“主子，已经到了。”
沈聿宁在船外侧，先出了船篷。
等霍祈紧跟着钻了出来，却见沈聿宁背对着她，就那样站在岸边，长身玉立，阒寂无声，只伸出一条长臂横亘在她身前。霍祈从胸口微微舒了一口气，脚尖轻点船头，还是扶着他的胳膊上了岸。
岸边早就候着一架马车，马车后的人瞧见他们顺利上了岸，顿时闪了过来，正是霍祈早就见过的程畅。程畅长腿一迈，走到沈聿宁面前作了个揖：“主子，人已经在候着了。”
霍祈奇怪地睨了一眼沈聿宁：“殿下，我们这是要去哪？”
“去见城防营都督杨谦。”还没等程畅说话，沈聿宁先开口解释了，“让他护送你回去，既能了了他的差事，也名正言顺。”
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