他们把这些军队的联合称为铁咒，王国内每个骑士团修道院的骑士和他们的侍从被编入约为五十人的队伍里，他们的任务是监视并保护较大的市场和有自己修道院的城镇。如果他们发现了任何作乱的水蛭贵族们，便立即出击消灭他们，并只留一人带回口信，他们是灭鼠者，是恢复王国秩序的铁卫，而他们效忠的是不可被向外提及名字的半王查理。
威廉·巴托被任命为斯拉沃尼亚东北部领土的守卫，对此没人有感到特别惊讶，大多数骑士都自愿地投靠他，在他手下效力，因为威廉的所到之处都流传着他的传说，他是来自东方圣地的狮子巴托。
小一辈的年轻人，可能连一场战争都没有参加过，他们想看看这位传奇的老骑士在面对敌人时有什么样的表现。不知何故，他们都没有注意到威廉·巴托这头怪物般的东方雄狮已经不知不觉地变老了。
和他经久不衰的故事不一样，他曾经乌黑的鬓毛在头盔下变得越来越灰白，曾经紧绷胀起的肌肉在他盔甲下变得越来越松弛柔软，没有人注意到他在骑行一天后下马时脸上掠过的痛苦表情，也没有人注意到他疲惫地环顾四周时的无神双眼。
除了安塔尔和拉斯洛，没有人注意到这些，只有他们真正地了解他，只有他们开始逐渐意识到这样的一个事实：在主后1304年的初春，被命为铁咒指挥官之一的威廉·巴托已经五十岁了。
“你今天特别安静，”安德洛尼卡表示，他和安塔尔默默地走向他们两天前搭建的营地。“怎么了，因为没发现敌人吗？”
“我可能真的想碰到他们，”安塔尔叹了口气，挂起微笑，“如果我能把一些灵魂还给主，那也许能结束我所有的心烦意乱。如果我能变成一个杀手，那样我的灵魂也不会被眼前的每件小事折磨了。”
安德洛尼卡用眼角的好奇余光瞥了瞥安塔尔，“我不知道你怎么了，孩子，”他摇头说，“但你要记住一件事。”
“什么事？”
“我们迟早都会成为杀手。”
“我知道，”安塔尔点头，生命的迹象慢慢地返回了他的身体，他很高兴有个人可以交谈倾诉，让他不再纠缠于他阴郁的想法。“没有我们的牺牲，就会有更多无谓的牺牲。”
“吟游诗人也说不出这么好的句子，”金发骑士拍了拍他的肩膀，“先去看看来的新人都是什么样的吧！希望是一个侦察手，而不是一个小侍从，这样我们就能找到敌人了，我的剑在剑鞘里都快要生锈了……”
他们走进帐篷营地，新来的正在把他们的马拴在其他马旁边。一共有两人，一个年长的大肚子骑士和他的侍从。
“各位，这是米哈伊之子米哈伊！”威廉大声介绍道，“在年轻的时候，我们当过战友，他的剑术很不错，但你们会更喜欢他的另一个优点，那就是他做的饭菜比国王的厨子都好吃！”
听言，安塔尔的眼睛一亮，他突然饿了起来。男孩已经四十多天没有吃过一顿像样的热饭了，他和其他人一样，欣慰地松了口气。他又把目光投向那神佑的胖骑士身边的侍从，他眼中的喜悦在看到那个熟悉的面孔时瞬间消失殆尽，那个用作弊手段让他在决斗中蒙羞，男孩发誓要向其报仇的侍从亚当又出现在了他的面前。
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威廉把他的桌子从他的帐篷里抬了出来，招呼两名新人还有其他人聚过来。夕阳在西方的地平线上缓缓楼下，一些侍从将蜡烛摆上圆木桌，并举着火把为众人照明。
“就和我刚刚说的一样，米哈伊，”威廉指着摊在桌上的地图，“我们现在在这里，德拉瓦河畔，在我们的北边对岸便是希克洛什堡，我们不用管那个地方，目前为止他们还没有攻击过城堡，他们的目标一般是城镇集市和教堂。
我们负责的领土以这五个城堡为界：希克洛什、韦勒采、萨格勒布、波热加和迪亚科。如果我们在这个区域发现敌人，我们不需警告，直接攻击。”
“这不是一个小区域，”米哈伊说，“你们在路上多久了？”
“一个半月，”威廉回答，“我们每隔几天就转移一次营地，但到目前为止还没有遇到过任何敌人。起初我觉得铁咒是个好主意，但我的人越来越饥饿劳累，这种无休止的巡逻似乎毫无意义。”
“哨兵呢？”
“一开始我就只派出三个人负责侦查，”威廉说，“三个星期前，变成了四个，而自上周以来，每次扎营后我都会派出五个人，但是还是什么都没发现。”
“让我来告诉你这是怎么回事吧！”米哈伊的侍从亚当说道，“科塞吉家已经知道了我们的计划，他们现在正在耐心等待，等得我们不耐烦了，露出破绽时才会出来。”
“没有人问你，亚当，”他的主子冷冷地说，“你去看马，听到了吗？”
“萨莫博尔周围的人已经打败了十几个科塞吉家的强盗，”安塔尔用教训的口吻说，“而且铁咒的任务都是严格保密的行动。”
“只要有一人开口，就不再会是秘密！”亚当朝他吼道。
“今天的幻想就到此为止吧，”米哈伊摆了摆手，“我叫你去看马！”
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