再怎么生动有趣的历史，从宾斯嘴里说出来也会变得像坟墓一样阴沉，更何况这段以爱恨纠葛为核心的故事对学生来说本就有些晦涩难懂，上课不到十分钟，教室里就已经尸横遍野了。就连那些还勉强保持着清醒的学生，看上去也是目光涣散、双眼无神，甚至都没发现有个人从自己身边光明正大地溜了过去。
至于宾斯教授本人，我们不清楚他究竟有没有注意到，但事实是他明显并不在乎，就像他不在乎有学生在课上聊天、睡觉或者在教室最后一排决斗一样。指责这些行为将会占用他朗读讲义的宝贵时间，从而拖慢授课进度。课堂秩序？那又有什么所谓？
在这一片半死不活的气氛中，尼尔顺利地溜到后排，找个了空位坐了上去，整个过程如入无人之境，只有邻座的波拉克·佛盖尔看到他在自己身边坐下时一瞬间露出了厌恶的表情。
“你上哪儿去了？”他小声说，同时也不忘用眼神示意自己其实根本不关心答案，“迈克尔一直在找你。”
“科纳先生？”尼尔愣了一下，用同样的音量问道，“他人呢？”
“睡过去了。”
“……非常好。这就是所谓的艺术创作，不是吗？找人的人和被找的人总是碰不上，就像迷失在雅典森林里的赫米娅和拉山德……我还以为自从传呼机发明出来以后，这样的情节就不能再用了呢。”他伸长了脖子向四周瞧了瞧，果然看到有个熟悉的后脑勺趴在前面两排远的桌子上，“好吧，我想没必要这这件事打扰他的休息，如果您对一群爱尔兰人高举着小树枝自相残杀的历史没兴趣，要不要和我聊聊天？”
波拉克的表情显示他完全没有这样的意愿，但尼尔赶在他把意向转化成语言之前就伸出了手。
“来，给我看看您的钱串如何了。”
波拉克的嘴角微微抽搐，不情愿地摸了摸口袋，从里面掏出一个黄铜的绳扣，上面用红绳串着五枚颜色各异的古币，材质看上去像是某种玉石。其中黄、赤、青、白四枚依然晶莹剔透，然而最末端的第五枚黑色的光泽却已经有些暗淡了。
“哇偶，这可有点……出乎意料。”尼尔小心翼翼地接过它，举到眼前仔细端详着，“灵力已经流逝了将近五分之一，而现在时间才过刚一个月——恕我冒昧，佛盖尔先生，您以前究竟有多倒霉？”
波拉克藏在镜片后面的目光躲闪了一下，但很快又被怒容所取代，他一把从尼尔手中夺回钱串，用细瘦的手指死死攥住：“这不关你的事……我是说，这就是你该考虑的事！作为帮你办事的条件，你来负责解决我体质上的……麻烦。”
提到体质这个词的时候，他的表情变得痛苦无比，然而又一次，波拉克用他瘦骨嶙峋的愤怒控制住了自己。
“我愿意付出任何代价来换取正常人的生活——不会每一片菜叶都塞进牙缝，每一件新衣服都有线头勾在指甲上，每一根羽毛笔都把纸面划破，每天早上起床脚趾都踢到床腿！我才不在乎你是不是个魔鬼！”
尼尔迷人地一笑——如果他是只爱尔兰小矮妖的话，那笑容确实会很迷人：“当然，佛盖尔先生，尽管我对您的比喻颇有微词……在它的灵力耗尽之前，我会准备好相应的替代品。现在，我建议您关注一下您在协议中需要履行的义务部分。”
“很好。”波拉克冷冷地说，“你需要我做什么？”
“我需要一份关于独角兽及其血液制品的详细报告。”尼尔毫不犹豫地回答，“内容应当涵盖能从学校图书馆找到的所有信息，并且越快越好——我本想自己来做这件事的，佛盖尔先生，但我发现图书馆里那些用盎格鲁-撒克逊语写成的古籍简直就是在公然挑衅我这样的外国人。”
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