斯内普慢慢地放下了手上的纸包，脸上的表情比平时更为不悦。
“你想说什么？”
尼尔听出了他声音里隐含的愠怒，但依然平静地注视着他的眼睛，一字一顿地回答：
“我想说：我们为什么不能不要再像两个傻瓜一样在这里互相试探了？语言是一种伟大的发明，教授先生，如果我们不能善加利用它的话，做人又还有什么好处呢？巴别塔经常被称作叛乱之塔，但实际上babel这个词正确的释义是人们在谈话时发出的嘈杂声——沟通，先生，这才是连诸神都要为之战栗的，人类最强大的力量！”
斯内普没有回话，于是尼尔指了指他丢下的那个油纸包。
“用盐腌过的何罗鱼干。”他说，“每条鱼只取最中间的四条尾巴，绝没有用乌贼肉充数的事情发生，能治疗各类身体浮肿，补充蛋白质和盐分，并且还很好吃——考虑到它的稀缺性和加工的繁琐程度，开价二十五加隆对我们来说并不算过分，但是在客户看来……好吧，很少有人能接受这个价位，麻瓜用的盐酸西替利嗪都比这要实惠。”
他干咳了一声，似乎是在说最后那个药名的时候咬到了舌头。
“我知道那种一门心思投入在研究学问上、对金钱毫不关心的人是什么样子的，斯内普教授，而我也看得出来您和他们不一样。您是个现实主义者，现实主义者不会花这种冤枉钱的，您只需要效力最强、性价比最高的魔药就够了——真好，您是那种能活得长远的人。”
斯内普还是什么也没有说，继续用冰冷的目光俯视着他，但一直在原地站着听到现在，既没有出声驳斥也没有转身离开，某种意义上已经是相当明显的默认了。
“课堂上，您一直在找波特先生的茬——不，我不是要替他说话，人活着总得学会给自己找点乐子，至于取乐的方式是否合乎道德就不是我有资格评判的了……但是！当时我就坐在离他不到一英尺远的地方，像现在一样不停地絮絮叨叨，您却连看都没往我这里看一眼。”
他一指自己脚下，又指了指旁边的空座位，然后用双手在空气中比划了一个大概的距离。
“是，我知道波特先生是您最钟爱的猎物，这是显而易见的，但好猎人的视野从来不会那么狭隘。要知道，可怜的隆巴顿先生只是在切鼠李草的时候稍微弄出了一点点动静，就差点被您吓得翻白眼晕过去——他当时可是在您身后两排座位开外的地方呢。”
这是个为了照顾听者的面子故意扭曲了事实的委婉说法，因为纳威实际上真的晕过去了，原因一半是他在处理一块难切的草茎时不小心把小刀子捅进了自己按着茎块的手指头里，另一半则是斯内普那仿佛满心期待着他就这么流血而死的表情。
“最重要的是，您在我面前完全不谨言慎行，您不关门，背对着外面，对格兰杰小姐使用我们都知道不符合教师身份的称呼，甚至不用招闻法处理那个包裹。”尼尔摊摊手，给出了最后的结论，“您先是煽动我的贪欲，接着又用放任助长我的傲慢，装作疏忽大意的样子引诱我去攻讦您，最后再通过侮辱我的朋友挑起我的愤怒，不惜一切代价也要剥开我这张脸皮瞧瞧底下的真面目——非常歹毒，教授先生，而且非常巧妙。”
他站了起来，直勾勾地盯着对方。斯内普没有避开他的视线，但眼中的焦点在四目相对的瞬间微微恍惚了一下。
“咱们开诚布公地说吧，教授。我看得出来，您不像其他人那么喜欢校长先生——说实话这让我松了口气，一位校内支持率高达百分之百的校长也太吓人了——所以您也不那么愿意相信他的判断，不愿意看到一个没拴狗链的疯子外国人在学校里到处乱跑，特别是在你们计划的核心组件身边晃悠，对不对？”
尼尔伸手在自己脖子上比了一个项圈的形状，在做这个动作时，斯内普第一次注意到他眼中有转瞬即逝的愠色闪过。他没有再继续往下说，斯内普也依旧没有开口，两个人一时陷入了较劲般的沉默之中。
良久之后，还是斯内普先运了口气，无论如何都不愿意主动开口的执着和觉得这种做法实在太过孩子气的正常人意识在他脑子里兵戎相见，最终是后者取得了胜利。
“所以，你想要什么？”
“和平，教授。和平！”尼尔毫不犹豫地答道，“peace这个词实在是太美妙了，英语词汇的释义通常不像拉丁语那样富有诗意，但peace很好，气氛的融洽与内心的宁和在这个单词中有机地结合在了一起……没错，这就是我想要的。”
闭上眼睛大大陶醉了一番的他偷偷朝斯内普瞄了一眼，却看到后者露出了前所未有的阴郁表情，不得不在讪笑中转而用人话阐述自己的意见。
“我的契约对象是邓布利多校长，我以我宗门的名誉和我个人的生命起誓，在佣金范围尊重他的意愿，听从他的命令，就像罗耀拉说的那样，‘要像一具无头尸体那样服从自己的教皇和上级’。我不强求您信任我，也不责怪您迄今为止不怀好意的举动，但至少我们不应该再像现在这样把精力浪费在毫无意义的试探上，内耗是这个世界上第二愚蠢的行为，仅次于往联邦调查局投简历——为什么我们就不能互不干涉地和平相处呢？”
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