正在犯难之际，柔嘉忽然觉得手腕被人攥住了，她吓了一跳，发现抓住自己的竟是位老汉。
只听老汉朝自己怒骂道：“你这调皮捣蛋的死丫头，不好好在家里给你娘看摊子，总瞎往城外跑。这里野狼野狗多的是，把你叼走了不得把你爹和你娘急死啊！”
老汉的一番破口大骂让柔嘉感到一头雾水，喏喏地说道：“你认错人了吧，我不认识你啊！”
“不认识，我是你舅舅。”老汉混不吝地抓着柔嘉死死不放，拽着她一路走了很远。柔嘉想挣扎却没有老汉力大，最后只能跟着他走。
眼见四下无人，老汉这才放下了手，语气缓和地说道：“你是哪个富家的千金吧？”
柔嘉听他口气突然温软下来，更加迷糊了，小心翼翼地看着他，眼神中充满了茫然。
她觉得这老头儿不正常，甚至不知为何还觉得他就是太皇太后派来刺杀自己的人。
老汉见她警惕又狐疑地望着自己，也知道适才自己莽撞了，温声说道：“姑娘你别怕，我不是坏人。”
柔嘉仍略含敌意地问道：“你到底是什么人？疯话一大篇，我是哪里的人关你什么事儿？你要把我带去哪儿？”
老汉叹了口气，语重心长地说道：“你这孩子，真不知道这世上的危险。现在是什么世道，你还敢一个人在城外乱跑。”
“什么世道？我只知道现在是大清盛世。”柔嘉愤道：“我一个人出城难不成会被人杀掉？”
老汉冷嘲道：“你可别觉得这城外的难民都是好人？他们虽然都是贫苦百姓，但如今已经被朝廷逼得快走投无路了，为了生存他们真敢铤而走险。你穿得这般富贵能不引得他们觊觎吗？他们或许不但会抢走你的钱，甚至还会将你卖到妓院里去。”
柔嘉听了他的话，不由得倒吸了口冷气，窘了一下，却生生地问道：“这么说是你救了我？”
“这种话你不必问，我又不图你报答我。”老汉冷冷一哼说道：“我也是黄土埋半截儿的人了，难道还贪图你家有钱不成？”
柔嘉如实地点头道：“我家的确是很有钱，我爹是将军，不过他人在关外。”
老汉叹了口气，觉得这姑娘也实在太没防备心了。
“那你又是如何来到这京城的？”老汉询问道。
柔嘉不答，而是问道：“我今天还没地方睡呢！老伯你能发发善心留我在你家住一晚好吗？”
老汉笑道：“我家又不是皇宫，怎么住不得？就是那柴草棚怕你这大户人家的千金小姐住不惯。”
“住的惯，”柔嘉忙将身子顷了过来说道。
她俩边说边走，不久就见到了慌败的阡陌，两人步入一座村庄，只见村舍里只有几乎人家的烟囱冒着炊烟。
老汉指着一个窝棚说：“这就是我家。”
进了屋，老汉简单地收拾了便让柔嘉坐下。跟着他点燃一袋旱烟抽了起来，说道：“我本来是这附近的农夫，但被朝廷圈地害得失去了大半的庄稼地，如今又是十年九旱的气候，我也只能靠砍柴度日了。”
柔嘉目光微闪，老汉所说的这些她闻所未闻过，心中还感到怪异：这盛世霁泽的时代怎么可能还有人过这样饥苦的日子？
老汉磕了磕烟袋，人走进了里屋，片刻的功夫又走了出来，手里还捧着一件红色的粗布长衣。
他将长衣抖了抖，递给柔嘉说道：“你在这荒山野岭的穿着个长袍太扎眼，就换上这件吧！”
柔嘉接过来发现衣服有些褪色，布料也很粗糙，问道：“大伯，你家里怎么会有女孩子的衣服？”
老汉答道：“这衣服啊，本买来是给我闺女过年时候穿的，谁知道她没熬过年底就死了。”
柔嘉一凛，惋惜道：“太可怜了，她得的是什么病啊？”
“得病？”老汉冷哼一声，说道：“她是被饿死的。”
“饿死？”柔嘉匪夷所思：“我青金国正当鼎盛，如今四海升平，仓禀丰实，怎能饿死人？”
“你说的那些文绉绉的话我听不懂，”老汉蔑然说道：“这年头饿死几个人算什么？本来百姓田产便不多，官府仍旧是苛捐杂税，还四海升平？我看是官逼民反还差不多。”
他这番话把柔嘉噎住了，她眸光惝恍，隔了半晌才怔怔说道：“可我在朝廷里听到的不是这样啊！”
“朝廷？你是哪里的人？”老汉有些心疑，皱着眉问道。
柔嘉诚恳地回道：“实不相瞒，我正是皇帝的妃子，因为皇后不喜欢我，还要派人杀我，我这才逃出宫里来的。”
她叹了口气，脸上有些僵硬，又不解地说道：“可是我也不知道自己是什么地方惹得她这般恨我？”
老汉却不以为然，眉梢微微一扬，说道：“不喜欢谁就给杀了，这倒很符合朝廷官员的性格。那你将来又有什么打算呢？”
柔嘉心中一滞，沉吟着说：“我只想返回我的家乡，关外的大草原上去。”
“这怕是难了。”老汉坦然地望了望朦胧的远山，说道：“茫茫大草原距离这里万水千山，你就是把腿走瘸了也到不了啊！除非丐帮的人愿意帮你。”
“丐帮？”
柔嘉心中寻思。
“丐帮就是要饭的帮派。”老汉生怕她这不谙世事的皇妃不知道，于是解释道：“但你可别小瞧了他们，那些人功夫高强，什么事儿都能办得到，敢跟官府对抗。不过，你可别指望他们能帮你，你是皇帝的妃子，丐帮可是最恨朝廷了。”
柔嘉不以为然。诚然，她也并没有指望丐帮能够帮助自己，但老汉的一席话却刺痛了她的心扉。她无论如何也料想不到，原来朝廷在百姓的心里居然这么的坏！
在关外，她一直听到的都是青金国如何鼎盛，皇帝如何爱民如子的话，再加上她身边都是军人，每年都会有皇粮准时运来，根本不会考虑到吃穿的问题。然而，今天当她看到城外遍地饥馑的流民以及老汉的话这让她不免对皇帝的江山担忧起来。
一想到皇上，她又不自主地陷入了思索。正想的出神，只听老汉说道：“你就待在这里先歇会儿吧，我去给你弄些吃的来。这孟春时节的香椿芽最嫩了，我去采些回来煮菜粥喝，只是不知道还有没有？”
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