李沅芷这才问道：“这两人的武功怎么样？”
张乐康笑道：“终于问到你最关心的问题了吧。”
一年多以前，李沅芷就达到了出师的标准，一直想要找一个对手显一显这几年辛辛苦苦学得的本领。只是西北地处偏僻，并没有多少拿得出手的武人，李沅芷的这个愿望一直没有实现，对江湖的向往与日俱增。
张乐康想了想道：“我并没有和他们两个当面切磋过武艺，不知他们的武功深浅。不过据余师兄所言，从七当家徐天宏往后至他自己这十四当家，这八位当家的武功相差只在毫厘之间，想来应该比你稍胜一筹吧。”
李沅芷听张乐康品评过自己的武功，当下就对这两人的水平有了一个大概的认知，那也是难得的高手了，要是能和自己交手就好了。又问道：“天就要黑了，他们反而从镇里跑了出来，这是要做什么？”
张乐康摇了摇头道：“不大清楚。红花会一向在中原活动，极少来这西北边陲。不过他们既然要夤夜赶路，想来是有要紧事要办。”
心下却已有了猜测，西北边陲别的没有，但是有一个红花会的少舵主在此，陈家洛在回疆这边和袁士霄学艺十载，想来是到了千里接龙头的时候。
大队人马快到双塔堡镇时，对面又是一阵马蹄声起，仍是两名骑士飞奔而来，一下子掠过马队。只见来人一个相貌冷峻，面带刀疤；一个身材粗壮，面容丑陋。
“还是红花会的人？”李沅芷看向张乐康。
张乐康点点头：“不错，右边那个骑士还带着一根铁桨，应该就是红花会的十三当家‘铜头鳄鱼’蒋四根；左面那个脸上带刀疤的八成就是十二当家‘鬼见愁’石双英，此人执掌红花会刑堂，为人铁面无私。”
李沅芷看向身后远去的两名骑士，自语道：“前后两拨人，脚程相差不足一个时辰，也不知道红花会究竟发生了何等大事，才会这般急迫？”
马队在镇上最大的客店落脚，大家安顿好，用完饭。还没到休息的时候，张乐康、陆菲青、李沅芷三人就在客店大堂里说话。
不一会儿，就听到犬吠声响起，东面又传来了一阵急促的马蹄声。
难道又是红花会，见多识广的陆菲青心中也有些纳罕。到底是什么急事，让红花会的众位豪杰这般星夜兼程。
来者停在客店前面，咄咄三声敲响了门。
店小二上前开门，说道：“你老辛苦。茶水酒饭都预备好啦，请进来用吧！”
其中一人粗声说道：“赶紧给我们喂马，吃了饭还得赶路。”
小二连声答应。
进到店里的还是两人，只见其中一人身如铁塔，手持单鞭；另一人胖乎乎的，一副乡下土财主模样，虽在赶路，还是一副笑吟吟的模样，正是张乐康的熟人——“千手如来”赵半山。
陆菲青见到来人心中一震，惊呼道：“赵贤弟？”
赵半山听到陆菲青的惊呼，目光转向这头，半眯的双眼圆睁：“陆大哥？”
说着便疾行了两步，和站起身的陆菲青四手紧握：“大哥，这么多年不见，你可把小弟想死了！”
陆菲青也是一脸激动：“近二十年未见，赵贤弟风姿更胜昔日，甚好，甚好！”
“张兄弟，你也在啊。”两位多年老友打过招呼后，赵半山对张乐康说道。
张乐康颔首道：“赵三哥，好久不见。”
赵半山又看向一边的李沅芷：“这位是？”
陆菲青道：“这是小徒李沅芷，沅芷，快与赵前辈见礼。”
李沅芷依言见礼。
赵半山介绍道：“这位是我会八当家杨成协，江湖人送外号‘铁塔’。”
当下两拨人坐到了一起。
陆菲青开口问道：“赵贤弟，刚才一路上已经见过两拨人，听师侄说也是红花会的豪杰，你们这是？”
陆菲青、张乐康都是老熟人，李沅芷又是陆菲青的弟子，赵半山也没有什么好隐瞒的，长叹一声：“千里接龙头，本会于总舵主不久前仙逝，遵他老人家的遗命，我们来回疆接少舵主回去继任红花会总舵主之位。”
张乐康小声向李沅芷解释了一下千里接龙头的规矩：“这是江湖帮会里最隆重的礼节，通常是帮会中行辈最高的六人，一个接着一个前去迎接一个人，最隆重的要出去十二人，一对一对的出去。赵三哥他们既然是一对接着一对，那自然是这最隆重的一等。”
赵半山道：“不错，总舵主接任一事事关重大，少舵主又年纪轻轻，未在会中立下威信，只好用这最隆重的礼节来尊崇他，也好震慑各地分舵。”
张乐康抬头问道：“我记得于老前辈尚未过古稀之年，他老人家武功精深，怎么会突然就……”
赵半山道：“我也不知为何，前些时候办完一件隐秘的大事后，总舵主就神色恹恹，似乎是有事郁结于心，心情不畅之下没过多久人就不行了。”
果然是这样，和张乐康有过一面之缘的红花会总舵主于万亭还是忧郁而死。这个痴情种子，在得知爱人的长子是当今的乾隆皇帝，又手握乾隆帝身世秘密的证据后，肯定还是会去那皇宫大内想要凭着身世秘密让乾隆自己反自己，恢复汉家江山，天真又可悲。
四十多年都生长在满清皇室之中，乾隆纵然是汉人身世，也早已经把自己当成了爱新觉罗家的人。更何况其中还涉及皇帝的宝座，他贵为九五之尊，怎么可能舍得了这无上的权力。一旦承认其汉人身份，试图颠覆满人江山，别说皇帝宝座不能再坐，连性命也得叫那些满清宗室给拿走。
陆菲青道：“我久闻于总舵主之名，却缘悭一面，诚是可惜！”
赵半山、杨成协想起于万亭生前的武功、人品，面上隐现郁色。
过了好一会儿，赵半山缓过神来，问道：“陆大哥、张兄弟，你们这是要去哪里？”
陆菲青道：“我这弟子的父亲迁任浙江水陆提督，正要南下江南。我也多年没有踏足中原，就跟着回去看看。张师侄则是五年前和辽东大侠胡一刀立下约定，此行也是要去赴约。”
赵半山恍然：“原来如此。要不是还有要事在身，今日于陆大哥、张兄弟相逢道左，非要和你们畅饮一番，不醉不归。”
张乐康笑道：“师叔人在江南，离红花会总舵可不远，赵三哥想要常来常往还不简单。小弟此次东行，多半还要在中原盘桓一些时日，咱们兄弟若是有缘定能再见。”
赵半山点点头：“正该如此！”
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