周襄王的王后新丧，他听说翟国国君的女儿叔隗如花似玉，于是派使者前往求亲。翟国有两个叔隗，都是美女，大叔隗嫁了赵衰，小叔隗嫁了周襄王。
周襄王立小叔隗为王后，爱如至宝，无所不从。
翟国地处边疆，和戎狄相接，还保留着少数民族的习俗。小叔隗不但长得美貌，而且善于骑射。周襄王为了取悦小叔隗，经常举行围猎活动。
有一次，北邙山射猎，小叔隗在群臣之中，发现了一位美男子，此人长得仪表堂堂。小叔隗一问，才知道，原来是周襄王的亲弟弟太叔带。
太叔带和小叔隗一见钟情，互生爱慕。久而久之，两个人勾搭成奸，经常找偏僻的宫室私会。
这件事后来传到周襄王耳中，周襄王火撞顶梁，手提宝剑，就要找太叔带算帐。走出殿外，稍一冷静，周襄王心想：我和太叔一母所生，太叔深得母爱，如果现在杀了他，老太后必然气恼悲伤。兄弟相争，外界不知内幕，还认为是我不仁不孝。不如暂时忍耐，先把隗后贬入冷宫，看那太叔还有何面目留在朝庭之上？
就这样，周襄王囚禁了隗后。太叔带闻知，唯恐天子追究，仓皇逃出王城。一时间无处可去，太叔带就和部下颓叔、桃子商量，一不做，二不休，干脆前往翟国借兵。
老太后只知道太叔带突然出走，不知道发生什么大事，爱子心切，抱病不起。
太叔带到了翟国，连编带造，无中生有，说天子如何不仁，对隗后如何施暴等等。最重要的，太叔带答应愿意倾尽王室库藏酬谢翟国。翟国国君点起五千军马，派赤丁为大将，保护着太叔带，兵进中原。
太叔带假手于人，招来外兵。军情报到王城，周襄王大惊，他说什么也想不到太叔带为了一个女人，竟然敢卖国求荣。周襄王慌忙下诏，派原伯贯为大将，毛卫为副将，出城迎敌。
两军对垒，不分胜负。翟兵见不能取胜，随定下计策。
战场交锋，赤丁诈败诱敌。原伯贯不知是计，尾随追赶。追到翠云山下，原伯贯一抬头，看山头之上，旌旗飘摆，歌舞悠哉，原来是太叔带正在山头饮酒作乐。
原伯贯大怒，弃车登山，要活捉太叔带这个逆贼。没想到，山上早有准备，滚木擂石一起投下。原伯贯攻山不成，下令收兵。突然间，山左山右，伏兵四起，左有颓叔，右有桃子。原伯贯冲突不出，被生擒活拿。
周天子的兵马本来就不多，几战下来，损失殆尽。眼看翟军兵临城下，周襄王自知不敌，为了避免王城遭到屠戮，不得已，逃亡出国。
太叔带进入王城，先杀到冷宫，救出小叔隗，两个人悲喜交加。太叔带又到后宫拜见母亲，老太后本来就喜欢小儿子，一看太叔带成功上位，一高兴，当场毙命。太叔带也顾不上什么老太后，自称天子，封小叔隗为王后。
太叔带为了收买人心，释放原伯贯。原伯贯羞愧难当，逃奔回原城而去。原城是原伯贯的封邑。
翟国军队得到犒赏，满载而归。
叔嫂通奸，本来就为人不耻，又借来外兵，谋朝篡位，等于罪上加罪。虽然满朝公卿明里不说，暗里无不责骂。太叔带自知无理，索性带上小叔隗跑到温城。他在温城修造了离宫，两个人日夜欢娱不息。
再说周襄王，带着简师父、左鄢父两个臣子，一路向东逃亡。君臣一行，到达郑国汜地（河南襄城）的竹川，借宿于民间。
这户百姓姓封，主人闻听周天子驾临，受宠若惊，赶快让自己的兄弟杀鸡待客。周襄王讯问民情，得知封氏兄弟亲如手足，和睦相处。他触景生情，不禁落泪，说：“你们兄弟尚能如此和睦，寡人贵为天子，却是兄弟不容，还不如你们普通人家啊！”
当郑文公得知周襄王到达汜地，派遣军士前往修造离宫，供应一切应用之物。
简师父启奏天子，说：“今日诸侯有称霸之心者，秦、晋而已。秦有蹇叔、百里奚，晋有赵衰、狐偃，只有秦、晋才有勤王的能力和义举，其他国家恐怕指望不上。”
于是，周襄王派遣简师父、左鄢父分别去往秦、晋求援。
晋文公接到诏命，和群臣商议。狐偃说：“当年齐桓公九合诸侯，都是行‘尊王’之道。我晋国多年来，数易国君，人心丧乱，不知君臣大义。主公可以借勤王之名，声讨太叔，让天下人都知道什么叫‘天无二日，国无二主’。如果我们不出兵，秦国也会出兵，到时候，霸主之位恐怕会为秦所有了。”
晋文公闻听大喜，检阅三军，择日出兵。由赵衰、魏犨带领左军，郤溱、颠颉带领右军，晋文公和狐偃、栾枝亲统中军，
此时有消息传来，说秦国已经兵屯黄河沿岸，正准备渡河。晋文公听从狐偃的建议，修书一封，递交给秦穆公。信中大意是说：岳父大人啊，周天子蒙难在外，天子的忧虑，也是臣子的忧虑。现在晋国国内平定，我出兵已经稳操胜券。就请岳父大人你打道回府吧，小婿愿意代您效劳！
秦兵东进，如果想到达王城，还需要经过其他诸侯小国的地盘，路途并不顺利（东道未通）。秦穆公考虑到实际情况，又考虑到和晋国的关系，好言安抚晋文公，班师回朝。
“子带之乱”发生在周襄王十六年（前636年）。
——同样是一奶同胞，父母都是疼爱小儿子；同样是孙男娣女，祖父母都疼爱长孙，为什么？需求，因为能够受益。父母最多的，是由小儿子来赡养；祖父母最多的，是由长孙来照顾。人人逐利而行，人性如此，没有什么大惊小怪。
我并非借此抹杀亲情，相反是觉得在这个世界上，亲情更加弥足珍贵，应该呵护这份温馨。周襄王不也是在落难之后，才发出感慨，“朕不如农民多矣！”
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