第33章 爷儿军
次日清晨，三人堪堪到达岳州地界。
此处洞庭湖十分广袤。放眼望去，无边碧绿接晴空，三两闲云浅底游。谢予卿不禁感叹：“八百里洞庭，真乃人间仙境！”
钟相大笑道：“嘿嘿，谢老弟若想长住于此，老哥一百个愿意！”
谢予卿笑着答道：“只是小弟还有事在身。若他日无欲无求，定要来此居住！”
钟相问道：“不知谢老弟究竟有何要事？”
谢予卿无奈道：“小弟在金陵之时，应慕姐姐之托，允诺照顾泪竹姑娘，却与泪竹错过。慕姐姐安顿泪竹之所，只有她知晓。结果慕姐姐也音信全无，只知道大概往西边去了。”
钟相笑道：“谢老弟，金陵距此何止千里之遥！听你这么一说，足以见得你是重情义之人，老哥果然没有看走眼！”
谢予卿难掩愧疚道：“唉，一言难尽！小弟我此前已错过一位姑娘，追悔莫及，如今说什么也要找到泪竹！”
杨么豁然道：“谢兄弟，这人海茫茫，兵荒马乱，找一个人如同大海捞针。我看你还是另寻新欢，大丈夫何患无妻！”
谢予卿没有杨么那么洒脱，委婉道：“杨大哥，小弟还是想继续尝试一番。”
“嘿嘿！”杨么笑了一声没有接话。
钟相笑道：“谢老弟，此事先放在一边，先随我去爷儿寨！”
谢予卿点了点头。
三人沿着岸边骑行数里路，来到一处渡口。一名渔夫模样汉子对三人道：“大圣，马儿交给小的打理。公子在渔船上侯着。”
定睛一看，早有一艘渔船侯在渡口，只不过被岸边杂草和渡口两侧栅栏遮住大半，不仔细看还难以发现。
船上跳下一人，生得河目海口，虎背熊腰，大约十六七岁。只见他上前跪拜道：“恭迎父亲归来！”
钟相脸上慈善之色尽显，扶起对方，道：“子昂，为父不在这些时日，难为你了！”
钟子昂道：“替父亲分忧解难，是我应该做的。何况还有杨叔在一旁协助！”
钟相指着谢予卿道：“子昂，这位是谢予卿老弟，于我有救命之恩！”
“子昂见过谢兄！”钟子昂弓着身子冲谢予卿抱拳道。
谢予卿亦抱拳回道：“子昂兄客气了！”
钟相点头笑道：“子昂，前面带路。”
“是。”钟子昂欣然领命，随即带领三人登船。
渔船在钟子昂和杨么掌舵之下，四平八稳，足以见得二人谙熟渔家本领。行了大约半个时辰，一座郁郁葱葱湖中小岛映入眼帘。
距离小岛尚有一里左右，三艘渔船迎了上来，每艘船上有三四名披甲汉子。
众汉子齐声道：“恭迎大圣！”
钟相微笑着道：“诸位辛苦了！”
三艘渔船呈品字形将谢予卿等人所乘渔船围在中间，一路护送到岸边。
岸上早有两排执戟护卫树在道路两旁，将夹道迎接民众隔开。钟相一马当先，走在前头，不时与民众挥手问候。谢予卿三人则并排跟在后面。在震天欢呼中，缓缓前行。不到百丈路程，行了将近一盏茶时间，才到营寨。
那营寨上书“爷儿寨”，傍林而建，规模不大，大约十五丈见方。四面皆由木栅栏围成，拒马、望台、营帐等一应俱全。每五步一岗，十步一哨。与谢予卿所见军营并无不同。
谢予卿哪里知道，钟相暗中经营爷儿军十数年。不禁嘀咕，这爷儿军如何得来诸多军械？虽然大多有些陈旧，却比在江陵见到那些官兵精良多了。
四人步入中军帐。
钟相自嘲道：“嘿嘿，谢老弟，让你见笑了！有时候须得讲些排场。”
谢予卿由衷赞道：“钟大哥，这爷儿军在你治理下，比官兵强多了。”
杨么得意道：“那是自然！咱们爷儿军，大多是穷苦渔人里面，十里挑一精壮汉子！”
钟相一脸正色道：“谢老弟，以你见识，我这爷儿军可有何不足之处？”
谢予卿不禁犯难，担心一句话说不好，得罪了钟相。但钟相表情严肃，不答只怕拂了面子。只好避重就轻道：“爷儿军，军容焕发，士气高昂。只是……只是没有大型战船，不利于水战。”
杨么不悦道：“胡说八道！渔船虽小，却胜在轻便。官兵一来，咱们四散躲入湖中，任他长了翅膀也找不着！”
钟子昂一脸若有所思，看向其父。
“子昂，你是否想到了？”钟相眼中浮现几分期许。
“谢兄意思应是建造战船，以洞庭为营寨，进可攻，退可守。将洞庭周遭城池纳入囊中，扩大爷儿军势力。”
谢予卿心中暗道：“我可没有想那么多，只是觉得渔船不适合罢了！”
“子昂深知为父心思！”钟相朗笑道，“谢老弟可谓是一语中的！单凭一眼，就看出爷儿军最大弊端，不愧是我军福将！”
谢予卿见钟相高兴，随着一起笑。杨么自知言语有失，笑容略显尴尬。
钟相趁机道：“谢老弟，不如就此留在爷儿军，我封你做三头领，掌管两营人马，辅佐我称霸荆湖！”
谢予卿全然不知这头领是何官职。
杨么闻言脸色骤变。他十分清楚头领之位何其重要。三千爷儿军，分为六营。一营五百人，各有一名指挥使。一营又分五都，一都一百人，各有一名都头。都头之下还有什长、伍长。而指挥使之上便是头领，头领再往上则是弥天大圣——钟相。杨么自己则是大头领，钟子昂乃是二头领。若是爷儿军继续扩充人马，头领所辖人马比虞侯只多不少。
谢予卿为难道：“这……钟大哥，小弟实在不是带兵打仗那块料！”
钟相沉声道：“跟着我！只要我一声令下，三千爷儿军和荆湖两路所有信众，找寻一名女子还不是手到擒来？”
杨么低声斥责道：“不识抬举！”
钟子昂劝道：“谢兄，家父从未如此求人，你还是答应罢！”
谢予卿沉默片刻。思量着与其自己大海捞针，不如借助钟相势力帮忙寻找，先走一步算一步，等事情了结再向钟相辞别。打定主意，抱拳道：“小弟愿意追随大圣！”
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