离城门远了，徒三如松柏般挺拔的身影才坍下来。
他紧握着缰绳，放缓马速，才没有从马上跌下来。
不知不觉，他勒马来到一辆骡车旁。
待看清楚骡车，徒三不由苦笑。
习惯了。
遇事先寻江平商量。
他还是真看重这位好友。
“江爷……三爷会不会怪咱们？”
“怪什么？明明是那个霍屠子外憨内狡，借题发挥，抢了三爷基业！我早就劝过三爷，需提防那几个土匪头子，可不是被我说着了？！”
“……”
“可……小宝爷到底是三爷亲外甥……”
“不用担心，咱们都是三爷身边老人，加起来还比不上一个喂不熟的‘外甥狗’……”
“……”
“江爷，那水进？
“叛徒！肯定早就投了霍家父子，说不定咱们就是他的投名状，要不霍屠子作甚用八千人换他？”
“……”
“你们兄弟别胡思乱想，三爷身边只有咱们了……”
马背上，徒三闭上眼睛。
在“江爷”眼中，帮自己先得黑蟒军、又得曲阳军的姐夫，只是“霍屠子”？
姐夫都没有被他看在眼中，瞧不上小宝也就不稀奇。
没有提防黑蟒山诸人么？
提防了！
从进蟒头寨第一天，他就听这老友各种“担忧”，到底是俗人，做不到水过无痕。
待几位寨主都是客客气气，少了真心亲近。
到了州府，依旧如此。
知晓江平拿杜老八作伐，也没有拦着。
为了压下黑蟒山势力，任由江平提拔乡勇。
换来杜老八交了兵权离开！
换来马寨主缩头，专司练兵！
换来林师爷自荐谋臣，接手州府政务。
这两人默契一人掌兵，一人理政，才是真正掌控滁州之人。
江平看似最忙，实际上是迎来送往的差事。
自己……占个虚名……
自己当时还暗暗得意。
何其愚蠢！
马寨主还是马寨主，是不爱计较，可也不是任由人鱼肉的性子。
他们的提防，换来的是马寨主的提防。
才会翻手之间，失了州府。
他们的提防，也让林师爷心凉，宁愿选择重归黑蟒寨势力，也没有选择自己这“谋主”。
小宝是“外甥狗”？
水进是“白眼狼”？
徒三终于晓得是颠倒黑白，什么是不知好歹。
事情因江平而起，他以为他会愧疚自责。
错都是别人的，这是自责？
从舅甥相见，都是自己这个舅舅沾光，自己这舅舅真正为外甥做的，就是嘴里几句好听话。
姐夫从自己身边要人，两次提的都是水进。
怕是早就察觉出，江平不可亲近，才会对他的恶念反应这么强烈。
自己眼瞎心瞎！
……
天亮了！
州府还是那个州府。
城门开了。
街道上陆续出现行人，整个城市鲜活起来。
“包子！包子哎！”
“馄饨鲜嘞！荠菜馄饨！”
“酸浆水哎，带了蜜！”
“……”
挑挑子卖吃食的小贩，扯着洪亮的嗓门，开始一日买卖。
正如徒三后知后觉反应的，别看平时出面吆喝的是江平，可实际上这一州政务都是林师爷手中。
防卫与治安，在马寨主手中。
两人心中有底，神色如常，最是淡定。
霍五伤心，邓健桀骜，薛彪愤怒，唐光苦闷。
几个小的，反应更明显。
霍宝神情恍惚，水进满脸心灰，牛清……面无血色、行动如游魂。
……
进了州衙门口，霍五在脸上抹了一把，看着水进：“要是舍不得，一会儿就走吧！”
水进立时红了眼，挺着脖子道：“我是五爷舍了八千兵卒换的，总不能让五爷亏的狠了！这一百多斤分量，日后就交五爷使唤！说走就走，那不当为人！”
“你同小宝交情好，我也当你是侄儿……我是恨江平心窄阴毒，容不得小宝；也怨老三帮友不帮亲，可还不至于迁怒到你头上！我晓得你向来把老三当亲哥哥，你别勉强，想都就走吧！”
“我不勉强！我也不走！这事儿本就是因我而起，小宝是护着我，打了卫大卫二的脸，让江平怨上……三爷……三爷已经是三爷了！”
霍五重重叹了一口气，无奈道：“不走就不走！熬了一晚上，不管困不困，都去客房睡一觉！除去生死无大事，没什么大不了的！”
水进身心俱疲，也实是熬不住，老实应了，下去客房休息。
剩下众人直接前往议事厅。
……
刚进议事厅，牛清就双膝一弯，跪了。
只是他不是对着霍五跪的，而是对着马寨主、邓健等人。
牛清叩首在地，哑声道：“六爷、邓爷、七爷、林师爷，昨晚小子醉后无德，闹出是非……不敢求诸位宽恕……只求以……”
不待牛清说完，霍宝疾冲上前，抓住牛清右手臂，一把拉开。
众人这才瞧见牛清右手握着匕首，下巴根儿血肉翻开，深可见骨，鲜血瞬间浸透前襟。
这个劲道，不是作态。
他这是决意自戕，这一匕首下去，没有留丝毫余力。
若不是霍宝反应快，在关键时刻拉开，匕首往上抬了，没落到脖子上，哪有生天？
霍五勃然大怒，立时上前踹了一脚。
牛清被踹得跌倒在地，躬着身子十分狼狈可怜。
“混账东西！你敢寻死？！你可是老牛家这房剩下的独苗儿！死干净了，以后无人祭祀，到了地下跟你爹、你爷、你叔爷、你太爷一道做孤魂野鬼？你那叔爷白死了？遇事就要死要活，你他娘还是不是爷们？多大点事儿，你护着你兄弟，五叔就那么不知好歹？别说是闹得大家买卖散伙，就是将天捅个窟窿，五叔都给你兜着！”
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