跃龙回到军中与兄长会合，次日便收到总兵官马孔英进剿之令。原来马孔英奉命出南川进剿，查得真州方向播州兵力空虚，便要速战速决，当即命各路人马在真州一带集结。参将周国柱、酉阳宣抚司冉御龙、石砫宣抚司马千乘、平茶长官司杨光祖、邑梅长官司杨光斗、石耶长官司杨光郁、真州司冉晟陆续领兵前来，汉土官兵合计达三万余人，军容甚壮。
马孔英二月初三誓师，用真州土官郑葵、路麟为向导，领军向南而来。酉阳、石砫兵日前在官坝及邓坎大破敌军，此时士气正盛，而马孔英、周国柱所领陕西宁夏兵亦彪悍，三万兵马势不可挡，一路扫荡赤崖、清水坪、封宁关等四寨，只用四日便抵达桑木关前。于是令大军在关前扎营，并派人四处投递文告，关内土民不时有人来降。
桑木关乃播州东北大门，建在大娄山上，高数百丈，两边悬崖如天梯笔立，中为千寻鸟道，有一夫挡关、万夫莫开之势。杨世龙亲领两万人坐镇桑木关，杨珠领一万人在东侧龙泉坪为援。这杨世龙乃杨应龙五弟，一向骁勇善战，军中号称“五相公”，战功仅次于杨珠。杨世龙将精锐尽数屯在桑木关上，凭高据险而守。
马孔英命周国柱领中军正面进攻，杨世龙居领兵高临下，标枪箭矢如雨下。播州兵箭头皆涂蛇毒、蛙毒，官军中者皆吐白沫。山上又有女巫做法，披头散发，貌甚可怖。周国柱虽殊死奋进，但几次冲锋都被打退。马孔英见进攻不利，便命冉御龙、马千乘分兵出击，从桑木关东西两侧小径攀援而上。
此时正值仲春，大娄山已是苍翠欲滴，山花怒放。大军虽然静默前行，也不时惊起飞鸟、松鼠。跃龙虽提刀急行，也不由得多看了几眼美景。行至山腰，山上扔下标枪石头来，众人忙举盾结阵。御龙命从龙带领弓箭手齐射，伍良臣领了陷阵营往前突击。好在关上播州兵不多，伍良臣冲杀几次，顺利夺下关口。众人接着攀援，很快便翻上山头。前方豁然开朗，乃一片开阔平地。
酉司兵刚有一半翻上山头，对面便有一队骑兵掩杀过来。众人措不及防，前面已有十余人被砍倒。原来此关由播州名将杨淳把守，杨淳为发挥骑兵优势，便故意放酉阳兵上来，自己亲率骑兵冲杀。御龙忙喊道：“列阵！”从龙等忙架起藤牌和长枪，对抗骑兵冲击。然而战阵匆匆结成，又无拒马，几十名播州骑兵往来冲杀，后面步兵也掩杀过来，酉阳兵渐渐有些不敌。
跃龙心知若大军后退一步，便会兵败如山倒。见地上有一段被雷劈断的两三丈长圆木，便与伍良臣一人抱了一头向前冲去。虬龙见状，从身旁士兵手中夺过旗杆，一起往前冲。此时骑兵正好冲过来，正面两匹马直接撞到圆木上，顿时人仰马翻。旁边一名骑兵一枪扎中伍良臣左肩，伍良臣却咬了牙抱紧圆木，并不撒手。虬龙正好冲上来，一杆戳倒那名骑兵。虬龙顺势翻身上马，手持旗杆乱戳。酉阳兵顿时士气大振，有了这片刻功夫缓冲，方阵便已结成，盾牌如墙，长枪如林。后面弓箭手也稳住阵脚，开始放箭。
杨淳毕竟只有几十名骑兵，面对方阵已经冲杀不动，便退回本阵。见对面汉子勇猛，便喊道：“马上那方脸汉子，可是酉阳张柱石？”柱石见杨淳虽已须发花白，却依然雄壮威猛，便说道：“既然知道你我的威名，便赶紧下马投降！”杨淳说道：“你能与我徒弟许朝用捉对厮杀，想必有些本事。今番你自己撞上来，老夫便让你知道杨家枪的厉害！”说罢催马上前，柱石也换了铁枪，拔马杀上前去。一时烟尘四起，二人杀的难分难解。
跃龙说道：“马孔英将军正在关前苦战，我等不能恋战，须要赶紧攻过去才是。”白邦臣也说道：“正是如此，大军作战，不是街头搏命。此时杨淳在前，播州兵不敢放箭，我们正好一起冲杀过去。”御龙于是命人吹响牛角，擂响战鼓，跃龙与伍良臣在前，领兵一起向前冲锋。播州兵接住厮杀，大娄山上顿时杀声震天。
杨淳与柱石缠斗十余回合，依旧难分难解。又见酉阳兵凶悍，而杨世龙还不派人来援，心下焦躁，当即大喊道：“快请法师出战！”播州兵阵后擂起鼓来，一群身着白衣的士兵推出一辆马车来。一名头戴高帽的白衣女子盘腿坐在车顶，手执手铐脚镣，大声说道：“白无常在此，今日奉阎罗王之命，特来夺取酉司土兵魂魄！”说罢，将一个布袋递给身旁士兵：“这是不死之药，服用之后前去杀敌吧！”
那群白衣士兵服用之后，随着鼓声跳起舞来，渐渐变得越来越兴奋，以至癫狂状态。然而距离在弓箭射程之外，跃龙等看了也无法阻止。那白无常喊了一声：“杀！”白衣士兵纷纷杀向前来，与酉阳兵战在一处。这群白衣士兵仿佛入魔一般，就算身上中了刀剑，却似感受不到疼痛，依旧死命向前冲杀。西南一带本来就迷信鬼神，酉阳兵见这些白衣士兵如不死一般，顿时感到惊恐，开始往后退。播州兵士气大振，御龙等心下大惊。
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